Отец и сын из команды Bell, известные своими рекордными гоночными квадрокоптерами, вновь удивили мир. На этот раз они построили не просто очередной дрон, а устройство, которое способно летать, питаясь исключительно энергией Солнца — без батарей, конденсаторов и других накопителей.
От рекорда к эксперименту
Имя Лука Белла и его отца Майка уже хорошо известно в сообществе любителей дронов. Именно они создали Peregrine 2, установивший рекорд Гиннесса за самую высокую скорость среди батарейных квадрокоптеров — 480 км/ч. Однако в начале этого года их результат побил студент Самуэле Гобби со своим дроном Fatboy 2, достигнув 557,64 км/ч.
Ответ Беллов не заставил себя ждать: они построили Peregrine 3 и отправились в Дубай, где их новая машина разогналась до 585 км/ч (официально зафиксированный средний результат — 570 км/ч). Так рекорд вернулся к своим прежним владельцам.
Дрон на солнечной тяге
После очередной победы инженеры решили пойти другим путём. Их новая цель — построить мультикоптер, который способен летать, пока светит солнце. Ранее подобные эксперименты проводились в университетах и лабораториях, но все они опирались на схему с подзарядкой аккумуляторов от солнечных панелей. Беллы решили усложнить задачу и отказаться от батарей вовсе.
Каркас дрона выполнен в форме буквы X из углепластиковых трубок, а за движение отвечают лёгкие двигатели Antigravity и 18-дюймовые пропеллеры T-Motor. Управление обеспечивается компактным полётным контроллером, а несколько миниатюрных камер передают изображение в VR-шлем пилота.
Главная особенность аппарата — его «крылья». На каркасе установлены 27 сверхтонких солнечных панелей, соединённых последовательно. Их суммарная мощность в наземных тестах достигла около 150 ватт. Панели настолько хрупкие, что несколько из них разрушились при лёгком касании, а другие — под лапами домашнего кота.
Первый полёт под солнцем
После сборки вся конструкция была аккуратно погружена в автомобиль, и команда отправилась на открытое поле для испытаний. Там дрон впервые поднялся в воздух, питаясь на 100% от солнечной энергии — без каких-либо аккумуляторов или конденсаторов.
Полёт, конечно, длился недолго: эффективность панелей ограничена, а любой порыв ветра или облако способны прервать эксперимент. Но с инженерной точки зрения это — впечатляющий шаг вперёд.
Создание полностью солнечного дрона демонстрирует, что чистая энергия способна поддерживать полёт даже без накопителей. Пока такая техника не имеет практического применения, но как концепт она открывает путь к энергетически автономным летательным системам. Возможно, именно такие идеи в будущем помогут создавать беспилотники, которые смогут парить сутками — как механические аналоги птиц.
Беллы не раз доказывали, что границы возможного можно сдвинуть, если проявить изобретательность. И судя по их энтузиазму, следующий этап экспериментов не заставит себя ждать.
