Команда исследователей предложила создать для будущих марсоходов беспроводные зарядные коврики. Технологию разрабатывает Bumblebee Power, спин-офф Имперского колледжа Лондона. Компания уже создала работающий прототип высокочастотной системы Inductive Wireless Power Transfer (IWPT), которая может стать новым стандартом питания для планетоходов. Разработчики уверены: такая система продлит срок службы марсоходов и снизит стоимость энергетических модулей для космической техники.
Зачем марсоходам новые способы зарядки
Современные планетоходы — одни из самых дорогих машин, созданных человечеством. Только NASA Perseverance обошёлся более чем в $2 млрд. Работая в 225 миллионах километров от Земли, он питается от радиоизотопного термоэлектрического генератора MMRTG — устройства, которое превращает тепловую энергию распада плутония-238 в электричество. Такой источник надёжно работает годы, но материалы для него дороги и крайне сложны в производстве.
«Следующее поколение автоматических исследователей Луны и дальнего космоса будет опираться на более умные и лёгкие технологии», — отмечает генеральный директор Bumblebee Power Джеймс Даннинг. По его словам, отказ от физических разъёмов даст аппаратам больше свободы перемещения и повысит их автономность.
Как работает беспроводная система IWPT
Технология Bumblebee использует гораздо более высокую частоту передачи, чем традиционные радиоизотопные генераторы. Это позволяет передавать энергию на большие расстояния — примерно в три раза дальше, чем у существующих беспроводных зарядок. Фактически речь идёт о том же принципе, что и в зарядках для смартфонов или электромобилей, только адаптированном для космоса.
Высокая частота даёт ещё один ключевой плюс — невысокую требовательность к точному позиционированию. На Земле мы можем подвинуть телефон на коврике, но на Марсе такой возможности нет. Поэтому система, способная работать при заметном смещении устройств, становится критически важной.
Кроме того, одна зарядная платформа может обслуживать сразу несколько аппаратов, а сама технология легко интегрируется в различный транспорт — от марсоходов до лунных ровер-ботов.
Bumblebee Power начинала как лабораторный проект в области беспроводной передачи энергии, и изначально разработчики даже не предполагали, что система пригодится в космосе. Но её характеристики оказались настолько многообещающими, что технология может серьёзно повлиять на архитектуру будущих исследовательских аппаратов.
Если марсоходы перестанут зависеть от громоздких радиоизотопных генераторов, инженеры получат больше свободы в компоновке. Это откроет путь к новым форм-факторам и более лёгким конструкциям — а значит, и к удешевлению миссий.
Высокочастотная беспроводная зарядка может стать тем же для марсоходов, чем Qi-коврики стали для смартфонов: простой, гибкой и надёжной системой пополнения энергии. Если технология Bumblebee Power выдержит испытания в реальных условиях, роботы-исследователи смогут работать дольше, а их миссии — обходиться дешевле.
