Американский стартап Overview Energy 10 декабря впервые вышел из режима секретности и представил амбициозный проект: собирать солнечную энергию прямо на орбите Земли и передавать её наземным солнечным фермам с помощью инфракрасных лазеров. Такой подход, по словам компании, позволит получать электроэнергию круглые сутки, включая ночные часы, когда традиционная солнечная генерация недоступна.
Overview Energy разрабатывает крупные солнечные панели для геостационарной орбиты (GEO) — на высоте примерно 35 400 км, где спутники висят над одной точкой Земли. На этой орбите солнечный свет доступен почти постоянно, без смены дня и ночи, что превращает такие станции в непрерывный источник энергии.
Компания уже провела демонстрацию технологии: с борта лёгкого самолёта на ходу был направлен лазерный луч на приёмник на земле — расстояние около 5 км. Это должно подтвердить, что система оптики и передачи энергии работает даже в реальных динамических условиях.
Как работает технология
Главная идея проста: орбитальные панели собирают солнечный свет и преобразуют его в энергию, которая затем передаётся на Землю в виде инфракрасного лазерного луча. На земле специальные приёмники будут конвертировать этот лазерный поток обратно в электричество и направлять его в существующие сети или в солнечные фермы.
Такая схема снимает необходимость в строительстве гигантских микроволновых станций на поверхности — главном препятствии для многих других проектов космической энергетики.
С момента основания в 2022 году Overview привлекла $20 млн инвестиций, которые пошли на два ключевых этапа:
- лабораторная проверка лазерной системы на мощности в тысячи ватт;
- успешная воздушная демонстрация передачи энергии.
Следующая цель — демонстрация в космосе. В 2028 году компания планирует испытать технологию на низкой околоземной орбите (LEO), чтобы доказать работоспособность всей цепочки: от сбора энергии до её доставки на Землю. Коммерческий старт Overview видит в 2030 году, когда впервые в мире планирует передать мегаватт энергии из космоса.
Почему это важно
Технология космической солнечной энергетики кажется фантастикой, но компании буквально выстраиваются в очередь, чтобы первыми реализовать этот подход.
- Aetherflux хочет создать сеть спутников на низкой орбите и даже строит дата-центры в космосе, чтобы снизить нагрузку на земные центры обработки данных, растущую из-за ИИ.
- Star Catcher фокусируется на передаче энергии для космических аппаратов и спутников.
Однако путь к коммерции тернист. В докладе NASA за 2024 год подчёркивались серьёзные технологические барьеры: сложность сборки огромных панелей на орбите, автономная работа на большой высоте, а также риск для авиации и дикой природы от мощных микроволн или лазеров.
Кроме того, орбитальная энергетика всё ещё заметно дороже обычных солнечных панелей на Земле.
Тем не менее отрасль пытается преодолеть эти ограничения. Aetherflux делает ставку на констелляцию низкоорбитальных спутников, обеспечивая постоянную передачу энергии за счёт сменяющих друг друга аппаратов. Overview выбирает лазеры и интеграцию с существующими солнечными фермами, что избавляет от строительства новых дорогостоящих станций на земле.
Орбитальная солнечная энергетика стремительно превращается из научной фантастики в предмет реальной технологической гонки. Хотя перед компаниями стоит множество испытаний — от стоимости запусков до безопасности передачи энергии, — успехи вроде лётной демонстрации Overview показывают: первая мегаваттная передача из космоса может стать реальностью уже в следующем десятилетии. Если это произойдёт, мировой энергетический баланс может измениться буквально с орбиты.
