Пока NASA и США в целом готовятся к эпохе частных орбитальных станций, на сцену выходят новые игроки. Один из них — стартап Max Space, который разрабатывает расширяемые модули для работы на орбите. И, похоже, компания решила пойти дальше простого поставщика технологий.
17 декабря Max Space объявила о планах построить собственную космическую станцию. Проект получил название Thunderbird Station, и его ключевая особенность звучит почти фантастически: целую станцию можно вывести на орбиту одним запуском ракеты Falcon 9.
После выхода в космос конструкция развернётся и достигнет объёма 350 кубических метров — это примерно треть внутреннего объёма Международной космической станции. Для частного проекта, запускаемого за один раз, цифра впечатляющая.
От модулей к собственной станции
Интересно, что ещё весной 2024 года у Max Space не было планов строить собственную станцию. В апреле компания вышла из «стелс-режима» и представила свою основную разработку — расширяемые орбитальные модули. Тогда ставка делалась на сотрудничество: стартап хотел продавать технологию другим компаниям, которые собирались выводить свои станции на орбиту.
По словам Max Space, их модули отличаются от аналогов повышенной безопасностью и масштабируемостью. В теории они позволяют собирать даже «стадионного размера» орбитальные комплексы — звучит амбициозно, но именно на такую гибкость и делается упор.
Переломный момент наступил летом, когда NASA пересмотрело подход к программе Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD). В августе агентство объявило, что будет заключать сразу несколько соглашений Space Act для поддержки коммерческих станций на низкой околоземной орбите.
«Стало очевидно, что это шанс показать, как наши модули реально работают в условиях обитаемого космоса», — объяснил генеральный директор Max Space Салим Миян в интервью SpaceNews. По его словам, именно предложение в рамках CLD подтолкнуло компанию ускорить дорожную карту и представить полноценный проект станции.
Thunderbird: дом и лаборатория на орбите
В результате на свет появилась Thunderbird Station — компактная, но функциональная станция с двумя стыковочными узлами, рассчитанная на экипаж из четырёх человек. Для проработки концепции Max Space привлекла серьёзных специалистов: к команде присоединились бывшая астронавт NASA Николь Стотт и экс-заместитель главного научного советника агентства Картик Шет. Они сыграли ключевую роль в формировании идей обитаемого модуля и орбитальной лаборатории.
Большинство космических станций собирают по частям: модуль за модулем, запуск за запуском. Thunderbird идёт другим путём. Секрет — в так называемой морфической внутренней структуре.
Проще говоря, внутри станции используется мягкий, реконфигурируемый материал, который в сложенном виде занимает минимум места, а после выхода на орбиту разворачивается и формирует полноценное жилое пространство. Такой подход позволяет:
- адаптировать внутреннюю планировку под жилые каюты;
- размещать орбитальные лаборатории;
- организовывать зоны для производства прямо в космосе.
Это делает станцию не только компактной при запуске, но и удивительно гибкой в эксплуатации. Сегодня — научные эксперименты, завтра — производство, послезавтра — новый формат жилого пространства.
Зачем это нужно
В Max Space подчёркивают: интерес к Thunderbird выходит за рамки программы CLD. Компания рассчитывает, что станция сможет обслуживать клиентов и после вывода МКС из эксплуатации, который сейчас планируется примерно на 2030 год. Иными словами, речь идёт об одном из возможных «мостов» между эпохой МКС и будущей сетью частных орбитальных станций.
Ближайшие планы выглядят вполне конкретно. В начале 2027 года Max Space собирается запустить уменьшенный прототип Thunderbird в рамках совместной миссии SpaceX (rideshare). Если испытания пройдут успешно, следующим шагом станет вывод на орбиту полноразмерной станции.
Так Max Space может войти в число компаний, которые формируют будущее пилотируемой космонавтики США — экосистему частных орбитальных станций, расширяющих присутствие человека в космосе. Вопрос лишь в том, станет ли Thunderbird первым «домом» новой эпохи или только предвестником ещё более смелых конструкций.
