Компания Varda Space Industries успешно запустила свою шестую возвращаемую капсулу W-6 на борту миссии SpaceX Transporter-16. Старт состоялся 29 марта 2026 года с базы Ванденберг. Главная цель полёта — испытать автономную систему навигации для гиперзвуковых аппаратов, которая способна работать даже во время плазменного «блэкаута» при возвращении в атмосферу.
Внутри W-6 находится экспериментальная навигационная система, разработанная компанией Rhea Space Activity при финансировании Космических сил и Исследовательской лаборатории ВВС США. Система использует две камеры и бортовой компьютер, которые фиксируют изображения звёзд и спутников на низкой околоземной орбите. Алгоритм AutoNav сопоставляет эти объекты с каталогом Космических сил США и определяет точное местоположение аппарата даже тогда, когда плазменная оболочка полностью блокирует GPS и радиосвязь.
Это критически важно для гиперзвуковых аппаратов и возвращаемых капсул, которые при входе в атмосферу на скорости более Mach 25 окружаются плазмой, делающей традиционную навигацию невозможной.
На внешней поверхности капсулы размещены теплозащитные материалы от Sandia National Laboratories и теплозащитные плитки от NASA. Они соберут данные о поведении покрытий во время экстремального нагрева при возвращении.
Успешная работа автономной навигации через плазменный слой может стать ключевым шагом для создания надёжных гиперзвуковых систем, включая военные и гражданские возвращаемые аппараты. Varda уже провела несколько подобных тестов, и каждый новый полёт приближает технологию к практическому применению.
