Инженеры Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) впервые успешно протестировали новые роторные лопасти в условиях, имитирующих атмосферу Марса. В специальной вакуумной камере концы лопастей превысили скорость звука, достигнув числа Маха 1,08. Это важный прорыв, который открывает путь к более мощным и грузоподъёмным летательным аппаратам для Красной планеты.
Тесты проводились в 25-футовом космическом симуляторе JPL. Камеру заполнили углекислым газом и оснастили защитной обшивкой, чтобы максимально точно воспроизвести разреженную марсианскую атмосферу и низкие температуры. За 137 испытательных прогонов лопасти раскрутили до 3750 оборотов в минуту. На Земле скорость звука составляет около 1223 км/ч, но на Марсе из-за крайне низкой плотности воздуха она падает всего до 869 км/ч. Поэтому даже «скромные» по земным меркам скорости на Марсе становятся сверхзвуковыми.
От Ingenuity к SkyFall
Успешный демонстратор Ingenuity, который в 2021 году первым доказал возможность управляемого полёта на Марсе, работал с большим запасом безопасности. Его лопасти никогда не разгонялись выше Mach 0,7 — инженеры специально держали буфер, чтобы избежать непредсказуемого поведения на звуковом барьере и проблем с марсианскими пылевыми вихрями.
Теперь инженеры уверены, что можно идти дальше. Новые конструкции позволяют получить на 30% больше подъёмной силы. Это значит, что будущие аппараты смогут нести значительно более тяжёлые научные приборы, крупные батареи и дополнительное оборудование.
Проект SkyFall
Результаты испытаний стали ключевым шагом к миссии SkyFall, запланированной на 2028 год. В её рамках на Марс отправят целую группу продвинутых летательных аппаратов, способных проводить научные исследования на малой высоте и оказывать поддержку как роботизированным, так и будущим пилотируемым экспедициям.
Тестировали два типа роторов: трёхлопастной от AeroVironment и двухлопастной SkyFall. Оба успешно вышли на околозвуковые и сверхзвуковые скорости на концах лопастей. При этом двухлопастная версия достигла нужных показателей уже при более низких оборотах благодаря большей длине лопастей.
«NASA отлично поработала с Ingenuity, но от новых аппаратов мы ждём гораздо большего, — подчеркнул руководитель программы исследования Марса Эл Чен (Al Chen). — Летать на Марсе — одна из самых сложных задач. Атмосфера там невероятно разреженная, а гравитация всё равно ощутимая».
