Учёные предложили оригинальную концепцию для изучения огромных подземных лавовых труб Марса. Вместо тяжёлых марсоходов, которые не могут проникнуть в узкие входы, они планируют отправить туда сферического «кувыркающегося» робота и рой крошечных дронов, напоминающих семена одуванчика. Это позволит безопасно исследовать среды, где в будущем могут разместиться первые человеческие базы.
Руководитель проекта — доцент Ново-Мексиканского технологического института Мустафа Хассаналиан (Mostafa Hassanalian). Его команда вдохновлялась природой: главный робот выглядит как «roly-poly» (кувыркающийся жук) и доставляется на Марс с парашютом. Попав через «окно» (skylight) в лавовую трубу, он разворачивается и выпускает десятки микродронов.
Эти мини-дроны, лёгкие и белые, как семена одуванчика, разносятся воздушными потоками или с помощью небольшого вентилятора на «материнском» роботе. Они оснащены датчиками температуры, влажности и другими приборами, а также передают данные по радио. Для питания используются пьезоэлектрические материалы, которые вырабатывают энергию от механических колебаний — идеальное решение для полной темноты пещер.
Почему лавовые трубы так важны
Лавовые трубы на Марсе — это настоящие природные убежища. Они могут растягиваться на сотни километров и достигать ширины более 250 метров. Внутри царит стабильная температура, а толстый слой породы защищает от жёсткого космического излучения и перепадов температур на поверхности. Кроме того, там могут находиться запасы водяного льда — ценный ресурс для питьевой воды и производства кислорода.
Такие пещеры идеально подходят для будущих обитаемых модулей. Они также могут сохранить следы древней микробной жизни, если она когда-то существовала на Красной планете.
Пока технология проходит испытания в вулканических пещерах на Земле. Главные вызовы — улучшение дальности связи и энергоэффективности микродронов. Ни один искусственный объект ещё не проникал в марсианские лавовые трубы, хотя вертолёт Ingenuity доказал возможность полётов в разреженной атмосфере Марса.
NASA проявляет интерес к региону Арсия Монс (Arsia Mons), где уже замечены «окна» в подземные сети. Если концепция сработает, рой дронов сможет заранее составить подробные карты и подготовить почву для пилотируемых миссий 2030-х годов.
