Если крупный астероид обнаружат слишком поздно, мягкие гравитационные манёвры и кинетические удары могут не успеть изменить его траекторию. Исследователи из Китайской академии технологий ракет-носителей (CALT) предложили более радикальный подход: сначала пробить в астероиде глубокий кратер, а затем взорвать ядерный заряд прямо внутри него.
Двухэтапная схема
Стратегия получила название «режим предварительной выемки при пролёте». Сначала к цели отправляется тяжёлый металлический пенетратор. Он врезается в поверхность астероида и выбивает кратер глубиной до 30 метров. Через несколько секунд второй аппарат опускает в образовавшуюся полость ядерный заряд мощностью около 3 мегатонн — примерно в 200 раз мощнее бомбы, сброшенной на Хиросиму — и подрывает его под поверхностью.
По расчётам команды под руководством Сяовэя Вана (Xiaowei Wang), подземный взрыв передаёт астероиду значительно больше энергии, чем поверхностный. Для тела диаметром 1 километр изменение скорости достигает 30 сантиметров в секунду. Это примерно в три раза эффективнее взрыва на глубине 10 метров и примерно в 110 раз сильнее, чем результат миссии NASA DART.
В 2022 году DART врезался в небольшой спутник астероида Дидимос (Диморфос) и изменил его скорость всего на 2,7 миллиметра в секунду. Такой манёвр годится, если угрозу заметили за десятилетия. При коротком сроке предупреждения его уже недостаточно.
Для астероидов диаметром около 100 метров 3-мегатонный подземный взрыв, по оценкам авторов, способен полностью испарить объект и превратить его в безвредную пыль.
Ограничения и риски
Метод требует тяжёлых ракет-носителей, способных доставить массивный пенетратор и ядерный заряд в глубокий космос. Кроме того, многие астероиды представляют собой «груды щебня». Взрыв может не изменить их траекторию целиком, а лишь раздробить на множество фрагментов, часть из которых потенциально может направиться к Земле.
Несмотря на эти сложности, авторы считают, что для сценариев с коротким временем предупреждения ядерный подход остаётся одним из самых мощных инструментов планетарной защиты.
Пока Земле ничего серьёзного не угрожает. Однако тысячи околоземных объектов до сих пор не каталогизированы. Поэтому учёные продолжают прорабатывать варианты, которые могут понадобиться, если крупное тело обнаружат слишком поздно.
