Firefly Aerospace и Zeno Power Systems планируют в 2028 году испытать на Луне компактный ядерный источник тепла. Цель — проверить, сможет ли он защитить оборудование от экстремального холода во время двухнедельной лунной ночи.
Технологию Survive-the-Night Package установят на посадочный модуль Blue Ghost, который отправится на видимую сторону Луны. После того как аппарат завершит работу на солнечной энергии днём, система Zeno продолжит функционировать в полной темноте около 14 земных суток.
Почему лунная ночь так опасна
Днём на поверхности Луны температура может подниматься выше 230°F (около 110°C). После захода Солнца она падает ниже минус 275°F (примерно –170°C). Солнечные батареи в таких условиях бесполезны, а обычные аккумуляторы и электроника рискуют выйти из строя от сильного холода.
Особенно остро проблема стоит в постоянно затенённых кратерах, куда солнечный свет не попадает никогда. Для длительных миссий и будущих лунных баз нужны решения, которые не зависят от дневного света.
Как устроен ядерный обогреватель
В основе пакета Zeno — радиоизотопный нагревательный элемент мощностью 5 ватт на америции-241. Радиоактивный материал постоянно выделяет тепло при естественном распаде. Источник не требует солнечных панелей и работает непрерывно.
Нагревательный блок разместят на специальной платформе Blue Ghost вместе с системами связи, электропитания и терморегулирования. После наступления ночи система начнёт передавать данные о своей работе на Землю.
Тилер Бернстайн (Tyler Bernstein), генеральный директор и сооснователь Zeno, подчёркивает: способность пережить лунную ночь станет критически важной для постоянных операций на спутнике Земли.
Опыт предыдущей миссии
Firefly уже получила реальные данные о температурных условиях после успешной посадки Blue Ghost Mission 1 в 2025 году. Рэй Алленсворт (Ray Allensworth), вице-президент компании по космическим аппаратам, отметил, что эти измерения показали масштаб проблемы для будущих миссий.
Ядерный обогреватель не рассчитан на полное энергоснабжение аппарата. Его задача — поддерживать критически важные компоненты в допустимом температурном диапазоне, пока не вернётся солнечный свет.
Firefly планирует и другие миссии Blue Ghost — в том числе на обратную сторону Луны и к куполам Грюйтхёйзена. Испытание 2028 года станет проверкой ещё одной технологии, необходимой для более длительного присутствия человека и техники на Луне.
Если компактный радиоизотопный источник тепла покажет себя надёжным, это откроет путь к аппаратам, способным работать неделями и месяцами без солнечной подпитки.
