Американская компания Zeno Power представила новый подход к созданию космических источников энергии. В основе технологии — использование изотопа америций-241 (Am-241), который будет применяться в радиоизотопных энергетических системах (RPS), известных как «ядерные батареи».
Americium-241 имеет период полураспада более 430 лет, что делает его идеальным топливом для долгосрочных миссий. Он выделяет тепло при естественном радиоактивном распаде, а это тепло преобразуется в электричество для питания космических аппаратов. В отличие от традиционного топлива — плутония-238, запасы которого ограничены, Am-241 можно получать из переработанного ядерного топлива.
Компания Orano, один из мировых лидеров в переработке отработавшего ядерного топлива, будет поставлять америций-241 с завода в Ла-Аг (Нормандия, Франция). Zeno Power уже заключила с ней многомиллионное соглашение, обеспечив себе приоритетный доступ к этому ресурсу.
Зачем это нужно
Главная цель проекта — обеспечить надежное энергоснабжение для миссий NASA на Луне и в будущем на Марсе. Ядерные батареи на основе америция смогут:
- поддерживать работу луноходов, посадочных модулей и баз;
- обеспечивать энергией оборудование в условиях длительной лунной ночи, которая длится до 14 земных суток;
- работать в постоянно затененных районах, где солнечная энергия недоступна.
Технология особенно важна для программы Artemis и инициативы Moon to Mars, направленных на освоение Луны и подготовку к межпланетным экспедициям.
Кроме космоса, Zeno планирует использовать ядерные батареи и в других сферах. В частности, для морских и наземных установок компания рассматривает изотоп стронций-90, тогда как америций-241 будет ключевым источником энергии для дальних космических миссий.
Сотрудничество Zeno и Orano показывает ценность переработки ядерных отходов. Материал, ранее считавшийся отходом, превращается в стратегически важный ресурс для энергетики будущего. По словам представителей Orano, это позволяет не только создавать новые решения для космоса, но и рационально использовать природные ресурсы.
