На трассе в Южной Австралии произошло событие, которое может войти в историю науки. Ветеринар Эндрю Мелвилл-Смит из города Уайалла ехал ночью 19 октября по шоссе Огаста, когда его Tesla Model Y внезапно оказалась под ударом неизвестного объекта. Внезапный «громкий и резкий взрыв», как описал он сам, раздался спустя несколько секунд после того, как мимо проехал грузовик. В салоне посыпалось стекло, пошёл дым, запахло гарью. «Моя жена подумала, что машина загорелась», — рассказал он телеканалу ABC News Australia.
К удивлению водителя, электромобиль, находившийся в режиме автопилота, никак не отреагировал — система не зафиксировала ни столкновения, ни перегрузок. Сам Мелвилл-Смит получил лёгкие порезы от осколков, но сумел взять управление на себя и остановить машину. Позже он заметил, что лобовое стекло местами расплавилось.
Сначала водитель решил, что в него попал камень или, возможно, шальная пуля. Но после осмотра повреждений и консультаций с полицией версию с метеоритом решили проверить специалисты Южноавстралийского музея.
Невероятная вероятность
Минералог музея Киран Мини заявил, что если объект действительно окажется метеоритом, это может стать первым в мире зафиксированным случаем попадания небесного камня в движущийся автомобиль. «Вероятность такого события просто астрономически мала — если бы он ехал на десять километров в час быстрее или медленнее, промах был бы гарантирован», — отметил учёный.
Полиция быстро исключила версии с пулей или обломками, отлетевшими от грузовика. Главная зацепка — следы плавления на стекле, что говорит о высокой температуре при ударе. Специалисты музея планируют провести спектральный анализ лобового стекла, чтобы найти микрочастицы вещества. Этот процесс может занять недели или даже месяцы.
Если образцы покажут признаки метеоритного происхождения, музей проведёт поиски фрагментов на месте происшествия. Однако учёные не исключают и другие версии — например, космический мусор или предмет, упавший с самолёта.
Скепсис астрофизиков
Не все исследователи разделяют энтузиазм музея. Астрофизик Джонти Хорнер из Университета Южного Квинсленда считает, что вероятность метеоритного удара крайне мала. По его словам, если бы камень действительно вошёл в атмосферу, за несколько минут до удара сотни людей могли бы видеть яркий болид — вспышку не менее яркую, чем полная Луна.
Кроме того, метеориты, по словам учёного, обычно холодные, когда достигают поверхности Земли. «Они проводят миллиарды лет в ледяном космосе и лишь на несколько секунд нагреваются при прохождении атмосферы. Этого недостаточно, чтобы расплавить стекло», — объясняет он.
Схожие сомнения выразили и другие специалисты. Доктор Хадриен Девилпуа из Университета Кёртина отметил, что при настоящем падении метеорита яркое свечение было бы видно за сотни километров. А доктор Элли Сэнсом из проекта Desert Fireball Network заявила, что происхождение объекта «вызывает серьёзные сомнения», хотя полностью версию с космическим мусором она не исключает.
Пока что единственное, что известно наверняка — Tesla действительно была чем-то поражена. «Это был горячий объект, и у нас пока нет более убедительного объяснения, что это могло быть», — сказал Киран Мини. Учёные готовятся к химическому анализу стекла и возможных частиц, чтобы определить, имеет ли материал внеземное происхождение.
Несмотря на шок, доктор Мелвилл-Смит благодарен технологии автопилота. «Если бы мы ехали на обычной машине, скорее всего, потеряли бы управление», — признался он.
Расследование продолжается, и специалисты рассматривают все варианты — от метеорита до обломков спутника. Что именно свалилось с неба на движущуюся Tesla — вопрос, на который пока нет ответа.
