Великобритания делает шаг к новой эпохе космического строительства: Университет Лестера совместно со специалистами по сварке из компании TWI Ltd приступил к созданию первой в стране роботизированной системы дуговой сварки, способной работать прямо на орбите. Проект получил название ISPARK (Intelligent SPace Arc-welding Robotic Kit) и уже заручился серьёзной поддержкой — £560 тыс. финансирования, из которых £485 тыс. выделены Национальной программой космических инноваций Великобритании (NSIP).
Что такое ISPARK и зачем он нужен
Сегодня каждая спутниковая конструкция должна помещаться в ракету и выдерживать жёсткие нагрузки на старте. Это ограничивает инженеров и удорожает миссии. Возможность сваривать детали прямо в космосе снимает эти барьеры: можно строить крупные конструкции на орбите или ремонтировать существующие без необходимости запускать новые аппараты.
Проблема лишь в том, что сварка в космосе — задача на грани возможного. Вакуум, микрогравитация, резкие перепады температур и высокий уровень радиации делают ручные работы почти невозможными. На протяжении десятилетий это вынуждало космические агентства придерживаться модели «использовал — выбросил», заменяя повреждённые системы новыми.
ISPARK призван изменить эту практику с помощью специализированного роботизированного сварочного модуля, созданного для работы в условиях космического пространства.
Как работает технология
Ключевую роль в разработке играет цифровой двойник — виртуальная модель, имитирующая вакуум, тепловые нагрузки и другие экстремальные параметры орбиты. Учёные из Университета Лестера смогут проводить сварку в лаборатории и сразу сравнивать результаты с цифровой моделью. Это позволит убедиться, что система выдержит реальные условия, ещё до того как она попадёт в космос.
По словам руководителя проекта, доктора Дэниела Чжоу Хао, сочетание опыта Лестера в области ИИ-робототехники и знаний TWI в сварочных технологиях может «переписать правила строительства и обслуживания крупной космической инфраструктуры».
Почему это важно
Разработка первой в Великобритании системы орбитальной сварки — не только научный прорыв. Это шаг к устойчивой космической экономике, где аппараты служат дольше, ремонтируются, а не заменяются. Такие технологии позволят создавать крупные телескопы, новые станции и модульные платформы, которые просто невозможно вывести в готовом виде.
Как отметил проректор Университета Лестера профессор Дирк Шефер, ISPARK станет фундаментом для более ответственного подхода к освоению орбиты.
Великобритания — не единственная страна, работающая над сваркой в космосе. Американская компания ThinkOrbital уже провела успешные эксперименты по автономной сварке на орбите, а команда Техасского университета создаёт цифровую среду, точно моделирующую условия на Луне. Их исследования охватывают сразу несколько типов сварки: дуговую, лазерную и электронно-лучевую.
Если эти проекты добьются успеха, космическая инфраструктура перестанет быть набором одноразовых миссий и превратится в самоподдерживающуюся экосистему, открывая путь к долговременным станциям, ресурсным базам и новым форматам орбитальных производств.
