В Сингапуре будущее инспекции инфраструктуры может ползать, а не кататься на колёсах. Учёные Наньянского технологического университета (NTU) адаптировали кибер-тараканов — гибридных насекомых с электронными «рюкзаками», позволяющими управлять их движениями на расстоянии. Технология, которая раньше спасала людей в завалах после землетрясений, теперь будет проверять старые трубопроводы и подземные коммуникации.
Проект возглавляет профессор Хиротака Сато (Hirotaka Sato) из Школы машиностроения и аэрокосмической техники NTU — пионер в области кибер-насекомых. Несколько лет назад он первым в мире дистанционно управлял полётом кибер-жука, и этот рекорд даже попал в Книгу рекордов Гиннесса.
Мадагаскарские шипящие тараканы за миллионы лет эволюции научились пролезать в самые узкие щели, куда обычные роботы просто не пролезут. Учёные совместили эту природную мобильность с электронным контролем: лёгкий модуль подаёт слабые электрические импульсы, направляя насекомое. Новая версия использует на 25 % меньше напряжения, а импульсы, по словам ассистентов Сато, не причиняют таракану никакой боли.
От спасательных операций к повседневной работе
Раньше кибер-тараканов тестировали в экстремальных условиях. Год назад десять модифицированных насекомых с инфракрасными камерами отправили в Мьянму после мощного землетрясения (магнитуда 7,7). Выживших, к сожалению, не нашли, но технология доказала свою работоспособность в реальной катастрофе.
Теперь фокус сместился на рутинные задачи. «Мы тестируем более повседневные применения, например, проверку старых трубопроводов», — рассказал Сато в интервью Financial Times.
Новые прототипы оснащены не просто рюкзачками, а миниатюрными «колесницами» на колёсиках: с фонариком, камерой и увеличенной батареей. Таракан тянет эту конструкцию за собой по трубам, передавая изображения повреждений и протечек. Автоматизированный процесс крепления модуля теперь занимает чуть больше минуты вместо прежнего часа.
Первые испытания в сингапурской транспортной сети начнутся в ближайшее время.
Сато подчёркивает: вся работа NTU носит исключительно гражданский характер. В отличие от немецкого стартапа Swarm Biotactics, который разрабатывает тараканов-разведчиков для военных целей, сингапурские учёные фокусируются на безопасности инфраструктуры.
После выполнения задания кибер-тараканы отправляются на заслуженный отдых — в специальные контейнеры, где их ежедневно угощают свежим салатом.
