Учёные сделали важный шаг к космическому самообеспечению человечества. В уникальном эксперименте бактерии и грибы успешно извлекали ценные металлы из измельчённого астероидного материала прямо в условиях микрогравитации на борту Международной космической станции.
Проект BioAsteroid показал, что микроорганизмы могут эффективно выщелачивать платиновую группу металлов (рутений, палладий, платина), а также фосфор и другие важные элементы. Особенно хорошо с задачей справился гриб Penicillium simplicissimum — в микрогравитации он работал заметно лучше, чем на Земле. Бактерия Sphingomonas desiccabilis тоже показала результат, хотя и уступала грибу. Когда микроорганизмы работали вместе (в консорциуме), эффект был ещё интереснее.
Исследователи сравнили биологический метод с абиотическим (химическим без микробов) и обнаружили, что живые организмы в ряде случаев значительно эффективнее. Например, извлечение палладия бактериями в космосе выросло в 13,6 раза по сравнению с земными условиями.
Помимо металлов, микробы производили полезные метаболиты: соединения с фармацевтическим потенциалом и предшественники биопластика. Это открывает перспективу не только добычи ресурсов, но и производства материалов прямо в космосе. Технология может стать основой для добычи ресурсов на астероидах, Луне и Марсе, а также помочь в переработке отходов на Земле.
