Инженеры из Техасского университета A&M разработали принципиально новый подход к световому движению. Их микроскопические устройства, названные «метаджетами», способны левитировать и маневрировать в трёхмерном пространстве исключительно под действием лазерного света, без каких-либо двигателей или топлива.
Метаджеты представляют собой ультратонкие метаповерхности — материалы с нанесёнными наноразмерными структурами, которые управляют поведением света. Когда лазерный луч попадает на такую поверхность, он передаёт импульс, заставляя объект двигаться. В отличие от предыдущих методов, где управление осуществлялось формой светового пучка, здесь контроль встроен непосредственно в сам материал.
В экспериментах метаджеты демонстрировали полную трёхмерную манёвренность: они могли подниматься, опускаться, двигаться в стороны и поворачиваться. Тесты проводились в жидкой среде, чтобы компенсировать силу тяжести, однако исследователи считают, что технология масштабируема и может работать в вакууме.
Разработка может стать основой для светового движения в космосе и приблизить реализацию проектов вроде Breakthrough Starshot, который планирует отправить зонд к Альфа Центавра со скоростью, близкой к скорости света.
Исследование опубликовано в журнале Cell.
