Учёные из Университета Алабамы в Хантсвилле совместно с NASA разработали технологию, которая может полностью изменить подход к гигиене на будущих лунных и марсианских базах. Вместо воды и традиционной стирки они предлагают использовать холодную плазму — тонкий луч, который эффективно убивает бактерии на ткани, не потребляя драгоценную воду.
На Международной космической станции астронавты носят одежду по несколько недель, а потом просто выбрасывают её. Для коротких миссий это работает, но для длительных экспедиций на Луну и Марс такой подход неприемлем: доставка новых вещей будет слишком дорогой и редкой. К тому же вода в космосе — крайне ценный ресурс, который нельзя тратить на стирку.
Существующие методы — сухая вакуумная чистка и химические салфетки — плохо справляются с бактериями. Именно поэтому команда под руководством Гейба Сю (Gabe Xu) и микробиолога NASA Челси Кассилли (Chelsi Cassilly) решила проблему радикально.
Как работает плазменная «стирка»
Учёные создали компактное устройство, которое генерирует тонкий, как карандаш, луч холодной плазмы. Устройство использует высокое напряжение для ионизации смеси гелия, воздуха и водяного пара. В результате образуются активные формы кислорода (включая озон), которые проникают в волокна ткани и уничтожают микробы путём окислительного стресса.
Важные преимущества технологии:
- Работает при комнатной температуре — не повреждает ткань и безопасна для кожи;
- Не требует воды;
- Уничтожает бактерии эффективнее, чем текущие методы на МКС.
В лабораторных тестах на хлопковых образцах с бактерией Staphylococcus caprae (которую уже находили на станции) количество колоний снизилось с 250 000 до 60 000 на миллилитр. По словам исследователей, плазма не обязательно удалит видимые пятна, но надёжно уничтожит опасные микроорганизмы.
Перспективы для будущих миссий
Пока прототип очищает лишь небольшую площадь за раз. В дальнейшем планируется создать:
- Плазменную «стиральную машину» в виде камеры;
- Комбинированную систему «плазменный луч + вакуум» для очистки поверхностей;
- Устройства для стерилизации скафандров и внутреннего оборудования баз.
Технология особенно важна для долгосрочных миссий, где тесные жилые модули и ограниченное количество людей повышают риск распространения инфекций.
