Американская Федеральная комиссия по связи (FCC) разрешила работу радиооборудования демонстрационного спутника Eärendil-1 компании Reflect Orbital. Это ещё один шаг к реализации спорной идеи: выводить на орбиту огромные зеркала, которые будут направлять солнечный свет на Землю после захода солнца.
Eärendil-1 должен работать на околополярной орбите высотой примерно 625 километров. После выхода на орбиту он развернёт отражатель из алюминизированного майлара размером 18 на 18 метров — площадью 324 квадратных метра. По расчётам компании, зеркало сможет направлять движущийся луч света на участок Земли диаметром около пяти километров.
Демонстрационный полёт нужен, чтобы проверить, сможет ли компания развернуть зеркало, управлять им и точно наводить луч на заданные точки с орбиты. Запуск первых двух прототипов планируется на ракетах Falcon 9 компании SpaceX.
Зачем это нужно
Главная коммерческая идея Reflect Orbital — продавать «солнечный свет по запросу» солнечным электростанциям. Зеркала позволят фермам продолжать вырабатывать электричество даже после захода солнца. Кроме того, компания рассматривает применение технологии для аварийно-спасательных работ, строительства, сельского хозяйства, военных операций и крупных открытых мероприятий.
В перспективе Reflect Orbital говорит о тысячах таких спутников к концу десятилетия и о возможной группировке до 50 тысяч аппаратов к 2035 году.
Почему идея вызывает споры
Астрономы отнеслись к проекту крайне настороженно. Европейская южная обсерватория (ESO) предупредила, что спутники Reflect Orbital могут стать самыми яркими искусственными объектами на орбите. Полная группировка способна оставлять яркие полосы на снимках телескопов, усиливать свечение ночного неба и серьёзно мешать наблюдениям слабых космических объектов.
Критики также говорят о возможных последствиях для ночных животных, режима сна людей, авиации и о том, что частная компания фактически получит возможность решать, какие участки планеты и в какое время освещать. Есть опасения и по поводу космического мусора: Reflect Orbital обязана обеспечить свод спутников с орбиты в течение 25 лет после окончания миссии.
Компания утверждает, что лучи будут строго контролироваться и направляться только на согласованные объекты. Когда зеркала не используются, их можно будет отворачивать от Земли. Reflect Orbital также обещает координировать работу с астрономами, чтобы минимизировать помехи.
Одобрение FCC касается только радиооборудования демонстрационного спутника и не даёт разрешения на всю будущую группировку. Компании ещё предстоит успешно построить, запустить, развернуть и управлять Eärendil-1. Если прототип сработает, споры вокруг проекта только усилятся.
