Во время мощных солнечных вспышек космонавты за пределами земной магнитосферы получают опасные дозы радиации. Новый жилет AstroRad, прошедший испытания в рамках миссии Artemis I, способен заметно уменьшить эту угрозу. По данным исследования, он может снизить дозу облучения примерно на 60% во время события, похожего на солнечную бурю 1972 года, и почти на 40% — при сценарии, сопоставимом с бурей 1989-го.
В 2022 году на борту корабля Orion вокруг Луны летели два женских манекена — Зохар (Zohar) и Хельга (Helga). На Зохар был надет жилет AstroRad, Хельга осталась без защиты. Оба манекена были оснащены тысячами датчиков радиации. Реальной мощной солнечной бури во время полёта не случилось, поэтому учёные использовали данные, собранные при прохождении внутреннего радиационного пояса Ван Аллена, и смоделировали воздействие исторических солнечных событий.
Жилет разработали израильский стартап StemRad и американская компания Lockheed Martin. Конструкция во многом повторяет защитное снаряжение, которое используют спасатели при ядерных авариях. Весит он около 26 килограммов (57 фунтов) и не предназначен для повседневной носки — только для периодов повышенной солнечной активности, когда экипаж находится внутри корабля или укрытия.
AstroRad не закрывает всё тело. Он сосредоточен на наиболее уязвимых органах: лёгких, желудке, костном мозге, груди и яичниках. Женщины, по оценкам специалистов, имеют более высокий риск радиационно-индуцированного рака, поэтому такая точечная защита особенно важна.
Снижение дозы на 60% во время «бури 1972 года» эквивалентно примерно 193 дням обычного космического облучения в глубоком космосе. Для сценария 1989 года выигрыш составляет около 131 дня.
Перспективы и ограничения
Ведущий автор исследования Джордан Хури (Jordan Houri) из StemRad отметил, что полученные данные отличаются высокой точностью, поэтому новые полёты с манекенами в ближайшее время не планируются. Сейчас команда работает над тем, чтобы сделать жилет легче, не потеряв защитных свойств. Параллельно изучается возможность использовать в качестве дополнительной защиты подручные материалы и припасы на борту корабля.
На миссию Artemis II жилет не взяли — полёт относительно короткий, а места в Orion немного. Однако для более длительных лунных экспедиций и будущих полётов к Марсу такая технология может стать важным элементом системы безопасности.
Радиация остаётся одной из главных проблем дальних космических миссий. За пределами низких околоземных орбит атмосфера и магнитное поле Земли уже не защищают экипаж. AstroRad показывает, что даже частичная, но правильно спроектированная защита может существенно снизить риски.
