Федеральная комиссия по связи США (FCC) разрешила стартапу Reflect Orbital запускать спутники с зеркалами, которые будут отражать солнечный свет на Землю. Компания планирует в будущем развернуть десятки тысяч таких аппаратов. Эксперты уже называют решение комиссии «экстраординарным» и предупреждают о серьёзных рисках.
Калифорнийский стартап хочет направлять отражённый солнечный свет в определённые районы планеты. По замыслу, это может помочь в генерации энергии и других практических задачах. Первый прототип под названием Eärendil-1 компания готовит к запуску. К 2035 году Reflect Orbital рассчитывает вывести на орбиту до 50 тысяч зеркальных спутников.
Почему астрономы обеспокоены
Заместитель исполнительного директора Королевского астрономического общества Роберт Мэсси (Robert Massey) считает одобрение FCC крайне спорным. Главная опасность — для наблюдателей ночного неба. Если человек случайно посмотрит на отражённый спутником солнечный свет, это может быть сравнимо с взглядом на Солнце без защиты. Риск повреждения глаз реален.
Особенно тревожит то, что любители астрономии не всегда смогут заранее знать точное положение спутника и вовремя отвести взгляд. Кроме того, яркие блики способны мешать профессиональной астрономии и портить естественный вид ночного неба, который Мэсси называет частью общего наследия человечества.
Беспокойство высказывают и пилоты. Ассоциация пилотов авиакомпаний уже обратила внимание на возможные проблемы с безопасностью полётов. Хронобиологи предупреждают, что массовое отражение солнечного света ночью может сбить циркадные ритмы перелётных птиц и других животных, нарушив природные экосистемы.
Представитель Reflect Orbital Кристофер Баскомб (Christopher Buscombe) заявил, что стартап активно консультируется с астрономами и исследователями. По его словам, технология Eärendil-1 уже достаточно безопасна благодаря встроенным мерам защиты.
Пока прототип ещё не на орбите, но планы компании масштабные. Если проект будет реализован в полном объёме, ночное небо над Землёй может заметно измениться. Споры вокруг «космических зеркал» только начинаются: регуляторы дали зелёный свет, а научное сообщество продолжает указывать на риски, которые, по мнению критиков, пока учитываются недостаточно.
