Группа предпринимателей предложила, пожалуй, самый скромный межзвёздный проект из возможных. Некоммерческая инициатива Fermi Explorer хочет к концу 2029 года запустить маленький зонд к системе Альфы Центавра — за 15 миллионов долларов и без новых двигателей. До цели, если всё сложится, аппарат доберётся примерно за 80 тысяч лет.
За проектом стоят основатели стартапа орбитальных дата-центров Starcloud: Филип Джонстон (Philip Johnston), Эзра Фейлден (Ezra Feilden) и Ади Олтян (Adi Oltean). Программой руководит Гаррет Джеймсон (Garret Jameson). Они сознательно не идут по пути Breakthrough Starshot с лазерными парусами и миллиардными бюджетами. Задача другая: взять уже существующую технику и сделать «минимально жизнеспособную» миссию к ближайшей соседней системе.
Альфа Центавра лежит в 4,4 световых годах. Даже 24 километра в секунду — скорость, о которой говорят авторы после разгона, — для такого расстояния почти ползком. Успех здесь меряют не прижизненным результатами, а тем, что человеческий аппарат впервые целенаправленно уйдёт к другой звезде.
Как разогнаться дёшево
Зонд представлет собой как бак с ксеноном, солнечные батареи и электрические ракетные двигатели, плюс полезную нагрузку около килограмма в кубе размером около 10 сантиметров. Старт — попутным грузом на низкую околоземную орбиту.
Дальше аппарат не летит сразу «от Солнца». Более десяти лет он кружит во внутренней Солнечной системе: снижает перигелий примерно с 1 до 0,42 астрономической единицы и на каждом сближении добавляет скорость. Финальный импульс выбрасывает его из системы к той точке, где Альфа Центавра окажется через десятки тысяч лет.
Критерии миссии жёсткие и нарочито простые: за 80 тысяч лет пройти не меньше 99% пути; увезти не меньше килограмма груза и «послания»; уложиться в запуск до конца 2029-го и в 15 миллионов на разработку, сборку, старт и управление. Траекторию помогала считать физическая ИИ-лаборатория Physical Superintelligence.
Что повезут и зачем это вообще
На борту хотят отправить копию «золотой пластинки» Voyager, научные и художественные вклады, короткие послания детей из разных стран. За 100 долларов имя можно выгравировать на аппарате, за 10 — внести в список на сайте. Производителей спутников уже зовут на конкурс: одна оценка платформы якобы уже вписалась в бюджет.
Это не разведка планет в этом веке. Это ставка на то, что межзвёздный полёт можно начать без чуда техники — если согласиться ждать дольше, чем существует письменность многих культур. Джонстон говорит, что с NASA разговаривают, но миссию доведут и без агентства. Деньги ещё собирают; часть, по его словам, уже есть.
Скепсис здесь уместен: 80 тысяч лет никто не будет держать радиомост, а «долететь» означает скорее пересечь рубеж, чем выйти на орбиту чужой звезды с работающей камерой. Зато цена сопоставима не с флагманом NASA, а с одним дорогим сезоном сериала. Если зонд уйдёт, он станет шестым земным аппаратом за пределами Солнечной системы — и первым, который специально отправили к другой звезде.
