Почти полвека «Вояджер-1» (Voyager 1) продолжает своё путешествие за пределами Солнечной системы, передавая на Землю уникальные научные данные. Однако в середине октября 2026 года легендарный космический аппарат неожиданно перестал выходить на связь. Две запланированные попытки установить контакт оказались безуспешными, и инженеры NASA на некоторое время потеряли возможность получать сигналы от своего самого далёкого исследовательского зонда.
К счастью, 20 октября связь восстановилась сама собой — ещё до того, как специалисты успели отправить аппарату диагностические команды. Теперь инженерам предстоит выяснить причину произошедшего. А между тем «Вояджер-1» приближается к очередному историческому рубежу: впервые в истории человечества созданный людьми объект окажется на расстоянии одного светового дня от Земли.
Почему «Вояджер-1» перестал выходить на связь?
Проблемы начались 18 октября, когда антенны Сети дальней космической связи NASA (Deep Space Network) не смогли обнаружить радиосигнал от аппарата во время очередного сеанса связи. На следующий день ситуация повторилась: вторая попытка установить контакт также не принесла результата.
На тот момент «Вояджер-1» находился примерно в 16 миллиардах миль (24 миллиардах километров) от Земли. Для приёма сигналов от столь удалённых объектов NASA использует глобальную сеть мощных радиоантенн, расположенных на нескольких континентах. Они обеспечивают связь с космическими аппаратами, работающими далеко за пределами околоземного пространства.
20 октября сигнал неожиданно появился снова. Таким образом, перерыв в коммуникации продлился около 48 часов. С тех пор специалисты поддерживают устойчивую связь с зондом.
Предварительный анализ телеметрии позволил обнаружить одну интересную деталь: во время инцидента одна из групп двигателей ориентации аппарата отключилась, после чего автоматически включилась резервная система.
Речь идёт о небольших двигателях, которые помогают космическому аппарату сохранять правильное положение в пространстве и направлять антенну на Землю. Без их исправной работы поддерживать стабильную радиосвязь было бы крайне сложно.
В «Вояджере-1» предусмотрена автоматическая система защиты от неисправностей. Если бортовые компьютеры обнаруживают отклонения в работе основных двигателей, они могут самостоятельно переключиться на резервные. Одновременно аппарат переходит в безопасное состояние, приостанавливая часть штатных операций. Это позволяет избежать более серьёзных последствий и даёт инженерам время разобраться в происходящем.
Пока специалисты не установили, что именно вызвало отключение основной группы двигателей. Не исключено, что для окончательного ответа потребуется дополнительный анализ данных.
«Это первый случай, когда мы наблюдаем подобное поведение аппарата. Но сейчас мы находимся на таком этапе миссии, когда нужно быть готовыми к неожиданностям», — рассказал Карим Бадаруддин (Kareem Badaruddin), руководитель программы «Вояджер» в Лаборатории реактивного движения NASA. Он также отметил, что команда рада восстановлению связи и рассчитывает выяснить причину произошедшего.
Как NASA продлевает жизнь аппарату, которому почти 50 лет?
Проблемы со связью — лишь одна из трудностей, с которыми сталкивается команда «Вояджера». Главная угроза для обоих космических аппаратов — постепенно истощающийся источник электроэнергии.
«Вояджер-1» и его близнец «Вояджер-2» оснащены радиоизотопными термоэлектрическими генераторами (РИТЭГ). Они преобразуют тепло, выделяющееся при радиоактивном распаде плутония, в электричество. Такая система позволяет получать энергию независимо от солнечного света, что особенно важно для аппаратов, удалившихся на миллиарды километров от Солнца.
Однако мощность генераторов постепенно снижается. По оценкам NASA, каждый зонд ежегодно теряет около четырёх ватт доступной электрической мощности. Для современной бытовой техники это ничтожная величина, но для космического аппарата, которому приходится экономить буквально каждый ватт, подобные потери имеют огромное значение.
Чтобы продлить работу исследовательских систем, инженеры постепенно отключают оборудование, без которого можно обойтись. Некоторые научные приборы уже пришлось вывести из эксплуатации, а оставшиеся системы работают в условиях всё более жёстких энергетических ограничений.
В сентябре 2026 года специалисты завершили очередную масштабную операцию по экономии энергии на борту «Вояджера-1». Процедура получила неофициальное название Big Bang («Большой взрыв»).
Её суть заключалась в одновременном отключении трёх устройств и замене их тремя альтернативными системами, потребляющими меньше электричества. Особенность операции состояла в том, что все шесть устройств участвовали в поддержании необходимого температурного режима аппарата. Поэтому менять их по отдельности было нельзя: инженерам требовалось одновременно снизить энергопотребление и сохранить правильное распределение тепла внутри конструкции.
Аналогичную операцию примерно за шесть недель до этого провели на «Вояджере-2».
Результат должен позволить обоим аппаратам дольше сохранять работоспособность оставшихся научных инструментов. По первоначальным оценкам NASA, без этой модернизации уже летом 2027 года пришлось бы отключить ещё один прибор на «Вояджере-1».
Теперь у инженеров появилось дополнительное время, хотя проблема ограниченного энергоснабжения никуда не исчезла.
Что исследуют «Вояджеры» за пределами Солнечной системы?
Запущенные в 1977 году аппараты изначально предназначались для изучения внешних планет Солнечной системы. Однако их миссия оказалась гораздо масштабнее первоначальных планов.
Сегодня оба зонда находятся в межзвёздном пространстве — области за пределами гелиосферы. Так называют гигантскую область, заполненную частицами и магнитными полями солнечного происхождения, которая окружает нашу планетную систему и защищает её от части космического излучения.
«Вояджер-1» пересёк границу гелиосферы в 2012 году, а «Вояджер-2» сделал это в 2018-м. Они остаются единственными космическими аппаратами, которые непосредственно исследовали эту область космоса.
Получаемые ими данные помогают учёным лучше понимать свойства межзвёздной среды, распределение заряженных частиц и взаимодействие Солнечной системы с окружающим космическим пространством.
Именно поэтому NASA старается сохранить работоспособность зондов как можно дольше. Даже спустя почти пять десятилетий их научная ценность остаётся чрезвычайно высокой.
Один световой день от Земли: новый рекорд «Вояджера-1»
Пока инженеры разбираются с недавним сбоем, аппарат продолжает удаляться от нашей планеты. Уже 18 ноября 2026 года он должен достичь расстояния 16,09 миллиарда миль (25,89 миллиарда километров) от Земли.
Эта отметка соответствует одному световому дню — расстоянию, которое свет проходит за 24 часа.
Что это означает на практике? Радиосигналы распространяются со скоростью света, поэтому после достижения указанного рубежа любая команда, отправленная с Земли, будет добираться до аппарата целые сутки. Чтобы получить ответ, придётся подождать ещё столько же.
Таким образом, даже самый простой обмен сообщениями с «Вояджером-1» займёт примерно 48 часов. И это при условии, что обе стороны смогут без проблем передать и принять сигнал.
Сейчас аппарат движется со скоростью около 38 000 миль в час (61 155 километров в час). За время своего путешествия он удалился от Земли настолько, что даже обычная проверка состояния бортовых систем превратилась в длительную операцию с многочасовым ожиданием.
При этом достижение отметки в один световой день не повлияет ни на работу аппарата, ни на окружающую его среду. Это прежде всего символический рубеж, позволяющий наглядно представить масштабы космических расстояний.
«Вояджер-1» был запущен в сентябре 1977 года и уже давно стал самым удалённым от Земли объектом, созданным человеком. Его путешествие продолжается, хотя технические возможности аппарата постепенно сокращаются.
Недавний сбой напомнил, насколько хрупкой стала эта почти полувековая миссия. Но сигнал вернулся, и легендарный исследователь снова передаёт данные домой. Для инженеров NASA каждый дополнительный день его работы — возможность узнать немного больше о пространстве, которое находится за пределами нашей Солнечной системы.
