Американская аэрокосмическая компания Aviern, получившая поддержку известного бизнес-акселератора Y Combinator, разработала и испытала прототип автономного грузового самолёта всего за два месяца. Небольшой летательный аппарат уже продемонстрировал способность самостоятельно выполнять полный цикл полёта: выруливать на взлётную полосу, подниматься в воздух, следовать заданному маршруту и совершать посадку без участия пилота.
Впрочем, разработчики замахнулись на гораздо более масштабную задачу. В перспективе они хотят создать беспилотный самолёт, способный перевозить около 450 кг груза на расстояние до 1600 км, причём стоимость одного рейса не должна превышать 1000 долларов.
Проект может изменить подход к региональным грузовым перевозкам, особенно в районах, где традиционная авиационная инфраструктура развита слабо.
Как работает автономный самолёт Aviern?
Стартап Aviern базируется в Лос-Анджелесе и специализируется на разработке беспилотных летательных аппаратов самолётного типа. В отличие от привычных грузовых самолётов, которые требуют присутствия экипажа, машины компании проектируются без кабины пилотов, пассажирских кресел и связанных с ними бортовых систем.
Такое решение позволяет освободить дополнительное пространство для полезной нагрузки, уменьшить массу конструкции и сократить эксплуатационные расходы.
Первый прототип Aviern построила на основе композитных материалов. Он уже продемонстрировал способность самостоятельно выполнять основные этапы полёта. При этом компания разработала собственными силами практически всю ключевую начинку: планер, автопилот, систему восприятия окружающей обстановки и программное обеспечение для наземного управления.
Особое место занимает программная платформа AviernOS. По данным разработчиков, она уже накопила более 240 км автономных полётов.
Примечательно, что от начала проектирования до первого испытательного полёта прошло менее двух месяцев. Для авиационной отрасли, где разработка и сертификация новых летательных аппаратов обычно занимают годы, это довольно впечатляющий результат.
Зачем нужны беспилотные грузовые самолёты?
Одна из главных идей Aviern заключается в том, чтобы задействовать небольшие аэропорты, которые практически не используются для коммерческих грузовых перевозок.
По данным компании, в США насчитывается около 5000 аэропортов общего пользования, однако лишь примерно 520 из них имеют сертификацию для обслуживания авиалиний. В результате значительная часть существующей инфраструктуры остаётся невостребованной.
Aviern предлагает создать сеть автономных грузовых самолётов, которая свяжет небольшие аэропорты между собой. Это позволит доставлять грузы напрямую, не направляя каждый самолёт через крупные авиационные узлы.
Особенно полезной такая система может оказаться для перевозки срочных отправлений: медицинских материалов, запасных частей для авиационной техники и других дорогостоящих товаров, доставка которых требует минимальных временных затрат.
Кроме того, автономные самолёты способны обслуживать удалённые населённые пункты и территории, куда регулярные грузовые рейсы выполняются редко или не выполняются вовсе.
A600: первый шаг к массовым грузовым перевозкам
На сайте компании уже представлен проект более крупного беспилотного самолёта под названием A600.
Согласно заявленным характеристикам, он должен перевозить до 272 кг груза на расстояние около 965 км. Максимальная взлётная масса аппарата составит приблизительно 599 кг.
Одно из преимуществ конструкции — возможность эксплуатации с коротких и даже неподготовленных взлётно-посадочных полос. Это особенно важно для региональных перевозок, поскольку далеко не каждый небольшой аэродром располагает полноценной инфраструктурой.
В качестве топлива разработчики рассматривают обычный автомобильный бензин или авиационный бензин. Предполагаемые эксплуатационные расходы составят около 100 долларов за час полёта.
При этом важно учитывать, что перечисленные характеристики пока представляют собой проектные показатели, а не результаты полноценных испытаний самолёта.
Более амбициозная долгосрочная цель Aviern — создать аппарат, способный перевозить 450 кг груза на расстояние 1600 км при стоимости рейса менее 1000 долларов.
Когда появятся полноценные беспилотные грузовые самолёты?
Разработчики уже обозначили предварительный график дальнейшей работы.
В первом квартале 2027 года Aviern планирует продемонстрировать полностью автономный полёт на базе небольшого самолёта, переоборудованного для работы без пилота на борту. Это позволит проверить технологии управления на более крупной платформе, чем первоначальный масштабный прототип.
Следующий этап намечен на первый квартал 2028 года. К этому времени компания рассчитывает построить и поднять в воздух первый специально спроектированный беспилотный грузовой самолёт.
После этого разработчики намерены перейти к подготовке коммерческой эксплуатации.
Однако техническая готовность — лишь часть задачи. Для регулярных беспилотных авиаперевозок потребуется получить соответствующие разрешения регулирующих органов. В частности, компания ориентируется на разрабатываемые Федеральным управлением гражданской авиации США (FAA) правила Part 108, которые должны регулировать полёты беспилотников за пределами прямой видимости оператора.
В дальнейшем Aviern хочет автоматизировать не только сами полёты, но и наземные процессы: загрузку грузов, подготовку к вылету, посадку и обслуживание самолётов между рейсами.
Пока Aviern продемонстрировала лишь работоспособность автономной системы управления на небольшом прототипе. Заявленные грузоподъёмность, дальность полёта и экономические показатели ещё предстоит подтвердить испытаниями.
Тем не менее идея выглядит перспективной: если компании удастся реализовать задуманное, региональная грузовая авиация может стать значительно доступнее. Вместо крупных транспортных самолётов и сложной аэропортовой инфраструктуры в перевозках смогут участвовать сравнительно небольшие автономные аппараты, способные доставлять грузы непосредственно между региональными аэродромами.
