В рамках программы Военно-космических сил США (USSF) разрабатывается космический аппарат для дозаправки действующих спутников на орбите. Цель проекта - продлить срок службы космических аппаратов, исчерпавших топливо, вместо их вывода из эксплуатации и превращения в космический мусор.
На данный момент вокруг Земли вращается более 9 тысяч спутников. Когда у некоторых из них заканчивается топливо, их полезность исчерпывается, и они превращаются в мусор, хотя сами аппараты могут быть исправны.
Для решения этой проблемы USSF в январе 2024 года выделила 25,5 миллионов долларов компании Astroscale U.S., занимающейся обслуживанием космических аппаратов на орбите. Задача компании - создать систему дозаправки в рамках более масштабной программы по поддержанию работоспособности государственных спутников после опустошения их топливных баков.
Разработка новой системы получила название Astroscale Prototype Servicer for Refueling (APS-R). Она будет представлять собой небольшой космический аппарат (около 60x70x110 см, массой 198 кг), который сможет стыковаться с другими спутниками и передавать им топливо (гидразин).
Ожидается, что к 2026 году система APS-R будет готова к запуску. Она разместится на геостационарной орбите, то есть будет постоянно находиться над одной точкой Земли. Заправка топливом будет осуществляться с другого хранилища на аналогичной орбите.
По словам разработчиков, система будет совместима с любыми спутниками, оснащенными соответствующим портом для дозаправки. Разработка подобной технологии позволит продлить срок службы действующих спутников и повысить эффективность использования космических ресурсов.
