Недавнее плацебо-контролируемое исследование показало, что регулярное употребление кофеина может значительно снижать объем серого вещества в мозге. Однако это не означает, что кофеин оказывает вредное влияние на мозг. Ученые считают, что такие изменения могут быть связаны с временной пластичностью нейронных структур, что требует дальнейшего изучения.
Объем серого вещества
Мозг и центральная нервная система состоят из белого и серого вещества. Серое вещество включает в себя тела нервных клеток и синапсы, тогда как белое вещество формирует проводящие пути, соединяющие нейроны.
Ранее проводимые исследования уже указывали на связь между употреблением кофеина и временным уменьшением объема серого вещества. В то же время есть данные, что кофеин обладает нейропротекторными свойствами и может замедлять когнитивный спад, связанный с болезнями Альцгеймера и Паркинсона.
В исследовании 2021 года ученые изучали влияние кофеина на серое вещество у молодых здоровых людей. Особое внимание уделялось вопросу, связано ли это влияние с воздействием кофеина на сон, так как известно, что недостаток сна может приводить к сокращению объема серого вещества.
В эксперименте приняли участие 20 человек. В течение двух 10-дневных периодов испытуемые получали либо три таблетки кофеина в день, либо плацебо. После каждого периода с помощью фМРТ оценивался объем серого вещества, а активность медленноволнового сна измерялась с помощью ЭЭГ.
Результаты показали, что спустя 10 дней употребления кофеина объем серого вещества заметно снижался, тогда как после приема плацебо таких изменений не наблюдалось. При этом различий в показателях медленноволнового сна между двумя группами выявлено не было. Это говорит о том, что уменьшение объема серого вещества не связано с нарушением сна, а, возможно, является специфическим эффектом кофеина.
Особенно выраженные изменения наблюдались в правой медиальной височной доле, которая включает гиппокамп — область, отвечающую за память и пространственное мышление. Интересно, что аналогичное исследование 2022 года, проведенное на мышах, выявило значительные молекулярные изменения в гиппокампе при хроническом потреблении кофеина.
Один из авторов исследования, Каролин Райхерт из Базельского университета, отметила, что изменения, вызванные кофеином, носят временный характер и быстро исчезают после отказа от его употребления.
«Пока у нас нет достаточных данных для систематического сравнения любителей кофе и людей, потребляющих мало или вовсе не употребляющих кофеин», — отметила Райхерт.
Исследователи также подчеркивают, что их работа не свидетельствует о негативном влиянии кофеина на когнитивные функции. Наоборот, множество научных работ подтверждает его потенциальную пользу в предотвращении возрастного когнитивного снижения.
Вероятно, противоречивые результаты объясняются тем, что исследование 2021 года проводилось на молодых людях, в то время как предыдущие работы рассматривали влияние кофеина на пожилых людей с уже начавшимися дегенеративными изменениями в мозге.
«Наши результаты не означают, что кофеин оказывает вредное влияние на мозг. Однако очевидно, что ежедневное потребление кофеина влияет на структуру мозга, и этот эффект требует дальнейшего изучения», — подчеркивает Райхерт.
Исследование опубликовано в журнале Cerebral Cortex.
