Компания Western Digital объявила о запуске масштабной инициативы по переработке жёстких дисков в партнёрстве с Microsoft, Critical Materials Recycling (CMR) и PedalPoint Recycling. Программа под названием Advanced Recycling and Rare Earth Material Capture Program нацелена на решение давней проблемы ИТ-отрасли — потери ценных редкоземельных элементов и других критически важных материалов при утилизации дисков из центров обработки данных.
Несмотря на популярность твердотельных накопителей в персональных компьютерах, именно механические жёсткие диски остаются основой инфраструктуры дата-центров. Однако по завершении срока службы они часто подвергаются уничтожению ради безопасности данных — и в результате на свалке оказываются не только алюминий и сталь, но и редкоземельные магниты.
Процесс добычи новых элементов, таких как диспрозий, неодим и празеодим, крайне энергоёмкий и сопровождается значительными выбросами парниковых газов. Дополнительную сложность создаёт тот факт, что Китай, контролирующий основную часть мирового производства редкоземельных материалов, ввёл ограничения на экспорт ряда из них, что угрожает стабильности цепочек поставок американских технологий.
Western Digital предлагает альтернативу — возврат этих материалов внутри США. Использованные диски из дата-центров Microsoft собираются и отправляются на сортировку в PedalPoint Recycling, где их измельчают и отделяют компоненты. Далее редкоземельные магниты и сталь поступают в CMR, где по уникальной технологии, не использующей кислоты, из них извлекаются редкоземельные оксиды с чистотой до 99,5%. Этот метод, основанный на медных солях, безопасен для других ценных металлов, таких как алюминий.
В рамках пилотного этапа уже переработано около 47 тысяч фунтов жёстких дисков, SSD и крепежных компонентов. По данным Western Digital, удалось восстановить более 90% редкоземельных элементов и около 80% всех материалов по массе.
Экологический эффект от новой технологии значителен. Согласно анализу жизненного цикла, представленному в докладе Western Digital, данный процесс приводит к сокращению выбросов парниковых газов на 95% по сравнению с традиционными методами добычи и переработки. Кроме того, локализация всей цепочки восстановления внутри США снижает транспортные выбросы и укрепляет национальную устойчивость поставок.
В Microsoft подчёркивают важность перехода к циркулярной экономике в ИТ-секторе. «Жёсткие диски остаются ключевыми элементами нашей инфраструктуры, и создание замкнутой цепочки поставок — наш приоритет», — отметил Чак Грэм, корпоративный вице-президент Microsoft по облачным закупкам, устойчивому развитию и безопасности.
Технология, лежащая в основе переработки, была разработана в рамках проекта Critical Materials Innovation Hub при Национальной лаборатории Эймса и за восемь лет прошла путь от лабораторных испытаний до промышленного применения.
Масштабы возможного влияния программы впечатляют: по данным Financial Times, в 2022 году в мире насчитывалось около 23 тысяч дата-центров, в которых размещались 70 миллионов серверов — каждый с несколькими жёсткими дисками, срок службы которых обычно составляет от трёх до пяти лет. К 2030 году общий объём электронных отходов в мире может достичь 75 миллионов тонн.
По словам вице-президента Western Digital по стратегии глобальных операций Джеки Джанг, компания уже работает над расширением программы совместно с другими крупными облачными клиентами, вдохновившись успешным пилотным этапом с Microsoft.
