Исследователи из Северо-Западного университета (США) разработали технологию, которая буквально «ловит молнию в бутылке», чтобы производить метанол из метана. Вместо традиционного энергоёмкого процесса с высокой температурой и давлением они используют короткие импульсы электричества, создающие плазму внутри водяного реактора.
Метан пропускается через пористую стеклянную трубку, покрытую катализатором на основе оксида меди. При подаче высоковольтных импульсов газ превращается в плазму, и его фрагменты быстро реагируют с водой, образуя метанол. Образовавшийся метанол сразу растворяется в воде, что «замораживает» реакцию и не даёт ему дальше превращаться в углекислый газ.
Для повышения эффективности в систему добавляют аргон, который в плазме становится активным и помогает стабилизировать процесс. В результате удалось добиться высокой селективности по метанолу с образованием полезных побочных продуктов — этилена, водорода и небольшого количества пропана.
Технология позволяет получать метанол, этилен и водород в одном процессе, значительно снижая энергозатраты и экологический след по сравнению с традиционным методом. Это открывает путь к распределённой переработке метана прямо у источников утечек, превращая парниковый газ в полезное топливо и сырьё.
Исследование опубликовано в журнале Journal of the American Chemical Society.
