Исследователи из Университета Мохаммеда VI Политехнического в Марокко разработали метод получения калийных удобрений из местных африканских пород. Если технологию удастся масштабировать, фермеры смогут производить нужные питательные вещества прямо на месте, не завися от дорогого импортного поташа.
Многие почвы Центральной Африки богаты органикой и водой, но часто не хватает калия. Этот элемент помогает растениям лучше усваивать влагу,повышает устойчивость к болезням и увеличивает урожайность. Традиционные калийные удобрения делают из поташа, который в основном добывают в странах Северного полушария — Канаде, России, Германии. Для африканских хозяйств такой импорт обходится дорого.
В местных породах, особенно сиенитах, калия достаточно. Проблема в том, что он «заперт» в прочной кристаллической структуре минералов, например полевых шпатов, и растениям почти недоступен.
Как работает новый метод
Команда под руководством профессора Абдельлатифа Эльгали (Abdellatif Elghali) нашла способ «открыть» этот калий. Породу измельчают, чтобы увеличить площадь поверхности, добавляют воду и щелочные или кислотные реагенты, а затем нагревают смесь чуть ниже 200°C. В результате нерастворимые минералы переходят в форму, из которой калий может высвобождаться.
После обработки модифицированная порода в воде сначала быстро отдаёт калий и кальций, а затем продолжает медленно выделять их вместе с кремнием и магнием — элементами, полезными для почвы и растений. Лабораторные испытания показали, что кукуруза и соя усваивают эти вещества не хуже, чем из обычного поташного удобрения.
«Судя по результатам химических и агрономических тестов, вывод такой: да, это может работать», — отметил Эльгали.
Чтобы понять, как именно термохимическая обработка освобождает калий, учёные использовали яркий синхротронный свет Канадского источника света (Canadian Light Source). Обычные лабораторные методы не давали достаточно информации о механизме. Синхротрон позволил детально изучить изменения в структуре минералов.
Следующий этап — полевые испытания в реальных условиях и доработка процесса, чтобы сделать его простым и экономичным. Если всё получится, Африка сможет производить часть калийных удобрений из собственных пород, снижая зависимость от импорта и делая сельское хозяйство более устойчивым.
Метод пока находится на стадии лабораторных доказательств, но уже показывает: иногда решение проблемы питания растений лежит буквально под ногами — в местных камнях.
