Управление перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США DARPA привлекло компанию Raytheon к разработке беспроводной воздушной системы ретрансляции энергии Energy Web Dominance. Цель проекта - обеспечивать энергией любое устройство в любом месте.
Согласно контракту на $10 млн, Raytheon разработает систему Persistent Optical Wireless Energy Relay (POWER). Энергия будет ретранслироваться с помощью беспилотных летательных аппаратов на большой высоте. Для приема и передачи энергии дроны будут использовать лазеры. Предполагается, что изначально энергия будет направляться от источника вверх на большую высоту, а там при помощи лазеров передаваться через сеть дронов.
Конечной целью передачи может быть как объект на земле, так и другая автономная воздушная платформа, которая сможет оставаться в воздухе бесконечно долго, поскольку ее батареи постоянно подзаряжаются издалека.
При достаточном количестве дронов-ретрансляторов в воздухе система POWER образует "энергетическую сеть", которую военные логисты смогут использовать для направления энергии туда, где она наиболее необходима в любой момент. Это своего рода энергетический коридор в небе, способный обеспечивать неограниченным питанием сухопутных, воздушных или морских роботов, либо перенаправлять энергию в другое стратегически важное место.
Недостатком такой системы является низкий КПД. Около 20% энергии просто теряется при преобразовании электричества в свет лазера. А затем почти половина теряется при преобразовании этого лазера обратно в электричество на стороне приемника. И такие потери происходят буквально на каждом этапе ретрансляции.
Тем не менее, учитывая, сколько энергии тратится на транспортировку топлива от нефтеперерабатывающих заводов к танкерам и грузовикам, такая воздушная линия передачи все еще оправдана. Она избавляет от рисков, связанных с перемещением энергии в зоне военных действий.
Кроме того, система позволяет легко транслировать энергию из места, где ее легко и удобно производить в больших объемах. Потенциально - прямо из ближайшей энергосети. Потому инженеры DARPA очень оптимистично настроены касательно данной фантастической технологии. По их словам, в будущем она будет использоваться не только в военных целях, но и для распределенной энергии в гражданской жизни.
