Марсоход NASA Perseverance выявил один из наиболее убедительных признаков того, что на Марсе когда-то могла существовать жизнь. В июле 2024 года аппарат пробурил породу в кратере Езеро и получил образец, названный Sapphire Canyon. Этот керн оказался богат минералами, которые на Земле часто образуются при участии микробов.
Исследователи отмечают, что образец — мелкозернистый красноватый аргиллит — демонстрирует кольцевидные и пятнистые структуры. По словам ученых, подобные особенности могут возникать в результате химических реакций с участием микроорганизмов.
Следы жизни
Руководитель исследования Джоэл Хуровиц (университет Стоуни-Брук) пояснил, что порода сформировалась в период, когда кратер Езеро был заполнен водой — от 3,2 до 3,8 млрд лет назад. В образце были выявлены два ключевых минерала:
- вивианит (железо и фосфор),
- грейгит (железо и сера).
На Земле они часто появляются при разложении органического вещества под воздействием микробов. В таких условиях микроорганизмы потребляют органику, а минералы становятся побочным продуктом их метаболизма. Дополнительный интерес вызывает обнаружение органического углерода, серы, фосфора и окисленного железа — набора, способного поддерживать микробные процессы.
Почему это важно
Ученые подчеркивают, что речь идет о потенциальном биосигнале, но не о прямом доказательстве жизни. Подобные реакции могут происходить и без участия биологии, поэтому данных ровера недостаточно для окончательных выводов.
Тем не менее открытие считается одним из самых значимых за все время марсианских исследований. Исполняющий обязанности руководителя NASA Шон Даффи отметил, что специалисты проверяли данные целый год и пока не нашли более убедительного объяснения, кроме биологического.
Сейчас Perseverance хранит десятки герметично запечатанных кернов, включая образец Sapphire Canyon. Полное подтверждение гипотезы возможно только при доставке материалов на Землю. Однако миссия Mars Sample Return, изначально предназначенная для этого, оказалась под угрозой отмены из-за бюджетных ограничений.
NASA рассматривает альтернативные варианты — от оптимизации расходов до отправки нового оборудования на Марс. Пока же находка Perseverance дает ученым редкий шанс приблизиться к ответу на главный вопрос: был ли Марс когда-либо обитаемым.
Исследование опубликовано в журнале Nature.
