Учёные сделали важное открытие: на поверхности Марса выявлен ранее неизвестный минерал — гидроксисульфат железа (ferric hydroxysulfate). Его обнаружение расширяет представления о геологической эволюции планеты и указывает на то, что в её прошлом существовали сложные взаимодействия тепла, воды и химических процессов.
Марсианская поверхность, лишённая дождей и защищённая от интенсивной эрозии, сохраняет минералы, образовавшиеся миллиарды лет назад. Среди них особенно часто встречаются сульфаты — соединения серы, которые на Земле быстро разрушаются под действием влаги, а на Марсе остаются нетронутыми.
На протяжении почти 20 лет исследователи пытались объяснить необычные спектральные данные, указывавшие на неизвестные разновидности железистых сульфатов. Прорыв совершила группа под руководством Дженис Бишоп из Института SETI и исследовательского центра NASA Ames. Они сосредоточили внимание на районах Арм Хаос и плато у каньона Ювента, где сохранились следы древних рек и многослойные отложения, возникшие в результате циклов затоплений и испарений.
Как формируется минерал
Анализ показал, что в указанных областях минералы залегают послойно: сверху находятся полигидратированные сульфаты, ниже — моногидратированные и гидроксисульфат железа. Лабораторные эксперименты подтвердили: нагревание полигидратированных сульфатов до 50 °C приводит к их переходу в моногидратированные формы, а при температурах выше 100 °C образуется гидроксисульфат железа.
Процесс включает последовательное преобразование сульфата железа (розенита) в сомолнокит, а затем в гидроксисульфат железа. Для финальной стадии необходимы повышенная температура и кислород — условия, которые могли возникать на Марсе в результате вулканической или геотермальной активности.
Почему это важно
Обнаружение гидроксисульфата железа указывает на то, что менее 3 миллиардов лет назад Марс переживал активные геотермальные процессы. Это означает, что планета могла быть более динамичной в геологическом отношении, чем считалось ранее.
Кроме того, минерал является доказательством существования на Марсе воды и сложных химических реакций, напоминающих процессы ранней Земли. Такие находки важны не только для понимания геологической истории, но и для поиска следов прошлой жизни.
Интересно, что сам минерал пока не признан официально новым для Земли, однако его уникальная кристаллическая структура и устойчивость при высоких температурах делают его перспективным кандидатом для включения в международные каталоги.
