Компания Reflect Orbital из Калифорнии представила амбициозный и одновременно тревожный проект: сеть спутников-зеркал, которые будут направлять солнечный свет на Землю ночью. Идея звучит как научная фантастика — продавать «солнечный свет по запросу». Однако астрономы называют это «катастрофой для науки о Вселенной».
В отличие от привычных спутниковых систем, вроде Starlink от SpaceX, которые лишь случайно отражают солнечные лучи, зеркала Reflect Orbital специально разработаны для того, чтобы посылать яркие пучки света на поверхность планеты. Компания уже подала заявку в Федеральную комиссию по связи США (FCC), рассчитывая запустить первый экспериментальный спутник EARENDIL-1 к 2026 году.
Как работает технология
Каждый спутник будет нести складное зеркало диаметром до 18 метров (около 59 футов), способное освещать участок Земли шириной до 5 километров. По расчётам разработчиков, яркость такого отражения может быть в четыре раза выше, чем свет от полной луны.
В перспективе Reflect Orbital планирует вывести на низкую околоземную орбиту до 4 000 спутников к 2030 году. Будущие версии получат зеркала диаметром уже 54 метра, что позволит освещать более крупные территории. Компания утверждает, что такие «искусственные сумерки» можно использовать для продления светового дня в сельском хозяйстве, повышении эффективности солнечных электростанций или подсветки городов ночью.
«Наш сервис локализован и кратковременен, — заявляют представители Reflect Orbital. — Мы не создаём постоянного освещения, а лишь временные, направленные отражения».
Почему учёные бьют тревогу
Астрономы по всему миру встретили эту идею в штыки. Заместитель директора Королевского астрономического общества Великобритании Роберт Мэсси называет проект «астрономической катастрофой». Ведь даже единичное зеркало, способное осветить землю, может ослепить наблюдателей с телескопами. А если таких спутников будет тысячи, наблюдение звёзд станет попросту невозможным.
Канадский астроном Саманта Лоулер предупреждает: свет от зеркал способен ослепить не только астрономов, но и пилотов самолётов, которые могут столкнуться с внезапными вспышками света при вращении зеркал. «Одна небольшая компания в Калифорнии, получив разрешение всего одной американской инстанции, может изменить ночное небо для всех жителей планеты», — отмечает она.
Сложности и риски
Несмотря на громкие заявления Reflect Orbital, эксперты сомневаются, что проект технически осуществим. Зеркала придётся удерживать в точном положении в условиях плотного движения на низкой орбите, где уже функционируют тысячи аппаратов.
Исследователь этики космоса Фиона Томсон из Даремского университета считает, что проект вряд ли будет реализован: «Сложность инженерных решений и высокая цена делают идею малореалистичной». Даже если система заработает, отражённый солнечный свет будет в тысячи раз слабее прямого излучения, что делает её неэффективной для выработки энергии.
Учёные беспокоятся не только о световом загрязнении. Огромные зеркала могут повредиться от микрометеоритов или обломков, начав вращаться неконтролируемо и посылая хаотичные вспышки по небу. Лоулер сравнивает возможную ситуацию с миссией NASA Advanced Composite Solar Sail System, которая потеряла ориентацию вскоре после запуска в 2024 году.
Кроме того, запуск тысяч зеркальных спутников может усугубить проблему загруженности низкой орбиты, а их последующее сгорание в атмосфере — увеличить количество металлических частиц, попадающих в воздух.
Reflect Orbital обещает провести экологическую оценку после запуска первого спутника, но астрономы требуют сделать это до получения разрешения.
Учёные опасаются, что одобрение Reflect Orbital создаст прецедент: другие компании могут последовать примеру, и ночное небо навсегда потеряет свой первозданный облик. Мэсси предупреждает: «Если мы допустим это, астрономия — как наука наблюдения неба — может просто исчезнуть».
