Армия США готовится развернуть новое поколение тяжёлых беспилотников, оснащённых высокоэнергетическими лазерными установками. Эти системы способны ослеплять оптику, выводить из строя электронику и сбивать дроны практически без затрат по сравнению с традиционными ракетами-перехватчиками. Для военной авиации это может стать самым заметным технологическим скачком со времён появления MQ-1C Gray Eagle.
Пентагон активно ускоряет разработку оружия на направленной энергии, а боевые лазеры официально вошли в шесть ключевых технологических приоритетов США. Теперь армия рассчитывает оснастить новые крупные БПЛА модульными полезными нагрузками, среди которых — мощные лазерные установки.
Лазерные беспилотники нового поколения
Согласно данным Breaking Defense, армия США хочет, чтобы будущие крупные беспилотники относились к группам 4 и 5 — то есть весили более 600 кг и несли значительные боевые комплексы. При этом лазер не станет обязательной частью каждого аппарата: это будет «театральная», то есть привязанная к конкретному региону, надстройка.
Один из армейских представителей подтвердил, что лазерное оружие «абсолютно» войдёт в комплект возможностей новой системы. Оно должно стать частью инициативы «Golden Dome» — многослойной системы противовоздушной защиты от дронов, ракет и артиллерийских боеприпасов.
Платформа для лазерного флота
Полностью с нуля будущие дроны, вероятно, строить не будут. General Atomics, производитель Gray Eagle, намекает на свой вариант — платформу STOL Mojave, которая унаследует ключевые особенности MQ-1C с увеличенной дальностью полёта.
По словам представителя компании Марка Бринкли, их решение к моменту подачи на рассмотрение армии будет «многократно протестировано и доведено». Он подчёркивает, что компания делает ставку на реальную готовность, а не на обещания.
Бринкли также описал, какие задачи будут под силу новым лазерным системам: от ослепления камер до перегрева электроники. «Не нужно прожигать металл насквозь, чтобы нейтрализовать большинство таких воздушных целей», — отмечает он.
Кто создаёт лазеры для беспилотников
General Atomics — не единственный игрок. На рынок активно выходит и молодая компания Aurelius Systems. Она заявляет, что её лазер Archimedes мощностью менее 10 кВт уже прошёл техническую проверку для интеграции на подвеску Gray Eagle.
Руководитель направления развития компании Дастин Хикс утверждает, что их лазер достаточно лёгкий и компактный, чтобы крепиться на один из внешних пилонов беспилотника.
В октябре стартап получил 62 тысячи долларов от программы Army FUZE — венчурного механизма финансирования перспективных технологий. На демонстрациях Archimedes уже успешно сбивал небольшие дроны с наземного носителя.
Боевое применение дронов стремительно меняется — небольшие беспилотники становятся массовым и дешёвым оружием, а перехватывать их ракетами все сложнее и дороже. Лазеры способны решать эту проблему: они обеспечивают почти «бесконательный магазин», мгновенное поражение цели и минимальные затраты на каждый выстрел.
Армия США готовится публиковать официальный запрос информации. После этого индустрия получит ограниченное время на подачу предложений, а затем Пентагон организует специальный индустриальный день для обсуждения проекта.
Если проект удался, в ближайшие годы американские войска могут получить флот тяжёлых беспилотников с лазерным оружием — мобильных, недорогих и способных эффективно работать против роя малых дронов. Это может заметно изменить правила воздушного боя и ускорить глобальную гонку вооружений в сфере направленной энергии.
