Американская компания AST SpaceMobile сделала большой шаг в космической гонке за мобильную связь. 23 декабря с индийского космодрома имени Сатиша Дхавана на ракете LVM3 был успешно запущен спутник BlueBird 6 — самый крупный коммерческий аппарат, находящийся сейчас на околоземной орбите. Его размеры впечатляют: новое поколение спутников AST примерно втрое больше своих предшественников и заметно выделяется даже на фоне других космических «тяжеловесов».
Этот запуск — не просто демонстрация инженерных возможностей. BlueBird 6 стал первым представителем новой орбитальной группировки, с помощью которой AST SpaceMobile собирается создать первую в мире полноценную космическую сотовую сеть для обычных смартфонов — без специальных терминалов и антенн. Фактически компания намерена бросить вызов SpaceX и её Starlink, но с иным подходом.
«Сотовые вышки в космосе»
Концепция AST SpaceMobile часто описывается как «cellphone towers in space» — сотовые вышки на орбите. Вместо тысяч относительно небольших спутников компания делает ставку на гораздо более крупные аппараты с гигантскими разворачиваемыми антенными решётками.
Первым испытательным шагом стал спутник BlueWalker 3, запущенный в сентябре 2022 года. Именно на нём AST проверяла, способен ли орбитальный аппарат напрямую работать со стандартными смартфонами. Эксперимент оказался успешным: в 2023 году компания провела первый в истории 5G-звонок из космоса.
С тех пор на орбиту отправились шесть спутников серии BlueBird, а BlueBird 6 стал самым массивным из них. Аппарат рассчитан на работу с полосой пропускания до 10 ГГц и теоретические скорости передачи данных до 120 мегабайт в секунду на одно мобильное устройство. Проще говоря, это уже не экзотический эксперимент, а заявка на полноценный мобильный интернет из космоса.
Размер имеет значение
Масштабы BlueBird 6 действительно выходят за привычные рамки. Для сравнения: антенная решётка одного из предыдущих спутников серии, BlueBird 1, после разворачивания имела площадь около 64 квадратных метров — примерно как теннисный корт. Когда конструкция полностью раскрылась, яркость спутника увеличилась примерно на две звёздные величины, и он стал заметно ярче большинства объектов ночного неба.
BlueBird 6 ещё внушительнее. В развёрнутом состоянии его антенная система занимает около 223 квадратных метров — почти в три раза больше. По сути, это самый крупный спутник из всех, что сейчас находятся на орбите Земли. Возникает закономерный вопрос: а не слишком ли он большой для тесного околоземного пространства?
Зачем это нужно и кому выгодно
AST SpaceMobile рассчитывает, что уже к 2026 году сможет развернуть от 45 до 60 спутников нового поколения. Этого должно хватить, чтобы обеспечить 5G-покрытие на территории США и в ряде других регионов.
По числу аппаратов такая группировка и близко не подходит к масштабам Starlink, у которого на орбите уже более 9 тысяч спутников. Однако ставка AST — на площадь покрытия: благодаря огромным антеннам один BlueBird способен обслуживать куда большую зону, чем компактные спутники конкурентов.
Если проект заработает так, как задумано, это может изменить правила игры для мобильной связи в труднодоступных районах — от сельской местности до океанов и пустынь. Смартфон без доступа сети? В теории это станет пережитком прошлого.
Тревоги астрономов и эффект снежного кома
Но у впечатляющих размеров есть и обратная сторона. Астрономы уже не первый год бьют тревогу из-за растущего числа и яркости спутников на низкой орбите. После начала массовых запусков Starlink в 2019 году научное сообщество всё чаще говорит о помехах для астрономических наблюдений.
Крупные и яркие спутники AST SpaceMobile вызывают особое беспокойство. В интервью 2022 года астроном Университета Реджайны Саманта Лоулер предупреждала, что человечество находится «на самом краю» сценария, известного как синдром Кесслера — цепной реакции столкновений на орбите.
По её образному сравнению, в таком случае Земля окажется «внутри снежного шара» во время рассвета или заката, а попытки навести порядок будут напоминать «ловлю пуль». NASA также ранее отмечало, что большое количество спутников может мешать обнаружению потенциально опасных астероидов, направляющихся к Земле.
BlueBird 6 — это одновременно инженерный триумф и повод для серьёзных дискуссий. С одной стороны, идея прямой спутниковой связи для обычных смартфонов выглядит почти революционной. С другой — растущие размеры и количество орбитальных аппаратов заставляют всё громче говорить о безопасности и устойчивости космической инфраструктуры. Вопрос теперь не только в том, как обеспечить связь из космоса, но и как сделать это, не превратив околоземную орбиту в опасную свалку.
