Низкая околоземная орбита стремительно превращается в один из самых дефицитных ресурсов XXI века. Китайские компании активно готовятся к беспрецедентному расширению спутниковой инфраструктуры: согласно недавним заявкам, они планируют вывести в космос более 200 тысяч интернет-спутников. Формальные документы были поданы в Международный союз электросвязи (ITU) — структуру ООН, отвечающую за распределение радиочастот и орбитальных позиций. Любопытно, что это произошло вскоре после того, как Пекин публично выразил обеспокоенность «затором» на орбите, вызванным мегасозвездием Starlink компании SpaceX.
В конце прошлого месяца в ITU поступило более десятка отдельных заявок от китайских спутниковых операторов. Масштаб планов впечатляет даже по меркам современной космической гонки.
Мегасозвездия нового поколения
Самыми амбициозными проектами стали системы CTC-1 и CTC-2 — каждая из них рассчитана на 96 714 спутников. Если эти планы будут реализованы, речь пойдёт о крупнейших группировках в истории космонавтики.
Параллельно развиваются и другие инициативы. China Mobile подала заявку на свой первый проект уровня L1, предусматривающий запуск 2 520 аппаратов. Компания Shanghai Spacecom заявила 1 296 спутников в рамках мегасозвездия Qianfan. В разработке находятся и более крупные сети: государственный проект Guowang предполагает около 13 тысяч спутников, а Qianfan к 2030 году намерен превысить отметку в 15 тысяч аппаратов.
Орбита становится узким местом
Причина спешки проста: орбитальные позиции и радиочастотный спектр ограничены. Кто первым застолбит место, тот получит долгосрочный приоритет. Сегодня заметное преимущество у США — в первую очередь благодаря системе Starlink, которая уже составляет большую часть действующих спутников на низкой околоземной орбите.
Недавно Федеральная комиссия по связи США (FCC) одобрила SpaceX запуск ещё 7 500 спутников второго поколения Starlink. В долгосрочной перспективе планы компании Илона Маска ещё масштабнее — до 42 тысяч аппаратов, что значительно опережает конкурентов.
Риски перегруженного космоса
Пекин не скрывает обеспокоенности: столь плотное заселение общих орбит повышает риск столкновений. Эти опасения небезосновательны. В декабре один из спутников Starlink вышел из строя и начал неконтролируемое снижение. В норме срок службы таких аппаратов составляет около пяти лет, после чего их целенаправленно сводят с орбиты, сжигая в атмосфере.
Чтобы снизить опасность аварий, SpaceX объявила о планах в этом году опустить орбиты примерно 4 400 спутников — с высоты около 550 до 480 километров над Землёй. Это должно уменьшить вероятность столкновений и ускорить естественное сходжение аппаратов с орбиты в случае отказа.
Ситуацию регулируют нормы ITU, обновлённые в 2019 году. Согласно им, спутниковая система должна быть введена в эксплуатацию — или хотя бы запустить первый аппарат — в течение семи лет после подачи заявки. Далее оператор обязан развернуть 10 % группировки за два года, 50 % — за пять лет, и полностью завершить проект к концу седьмого года.
Спутники на низкой околоземной орбите обычно работают на высотах от 400 до 2 000 километров, и именно этот диапазон сегодня становится ареной самой острой конкуренции.
Гонка за низкую околоземную орбиту вступает в решающую фазу. США и Китай стремительно наращивают спутниковые группировки, стремясь закрепить за собой частоты и орбитальные «коридоры» на десятилетия вперёд. Вопрос уже не только в доступе к быстрому интернету из космоса, но и в том, кто будет диктовать правила в околоземном пространстве. Не станет ли орбита новым «диким западом» — или человечество всё же научится договариваться?
