После более чем 11 лет верной службы NASA вынуждена была попрощаться с одним из своих ключевых аппаратов у Красной планеты. Космический зонд MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), который помогал ученым понять, как Марс потерял большую часть своей атмосферы, стал жертвой загадочной аварии. В декабре 2025 года связь с ним прервалась, и после нескольких месяцев попыток восстановить контакт агентство признало: аппарат вернуть не удастся.
Аппарат последний раз вышел на связь 6 декабря. До этого все системы работали в штатном режиме. NASA ожидала, что после прохождения за диском Марса зонд снова появится в поле зрения, но сигнал так и не вернулся.
Анализ данных радиотелескопов показал тревожную картину: выйдя из-за Марса, MAVEN вошел в режим безопасной работы и начал вращаться с необычайно высокой скоростью. Это быстрое вращение нарушило ориентацию солнечных батарей, привело к разряду аккумуляторов и, в итоге, к полному отключению связи. Инженеры так и не смогли определить точную причину неожиданного вращения.
В феврале 2026 года NASA создала специальную комиссию по расследованию инцидента. После тщательного анализа эксперты пришли к выводу, что аппарат больше не способен проводить научные наблюдения и выполнять роль ретранслятора данных с поверхности Марса. Финальный отчет комиссии ожидается позже в этом году.
Что удалось узнать благодаря MAVEN
Запущенный в ноябре 2013 года, MAVEN стал первым аппаратом NASA, полностью посвященным изучению марсианской атмосферы. За годы работы он значительно расширил наши знания о том, как солнечный ветер и космическое излучение постепенно «сдували» атмосферу планеты на протяжении миллиардов лет.
Данные зонда помогли ученым лучше понять, почему Марс из теплой и влажной планеты, где могла существовать жизнь, превратился в холодную пустыню. Эти сведения особенно важны для планирования будущих пилотируемых миссий — они позволяют оценить радиационную обстановку, с которой столкнутся астронавты.
Луиза Проктер (Louise Prockter), директор отдела планетных наук NASA, отметила, что научное наследие MAVEN будет служить еще долгие годы. Все собранные данные тщательно архивируют для будущих исследований.
Роль в исследовании Марса
Помимо основной научной программы, MAVEN активно помогал другим аппаратам. Он выступал в роли ретранслятора для марсоходов Curiosity и Perseverance, позволяя передавать на Землю большие объемы данных. Кроме того, зонд изучал марсианскую погоду и даже наблюдал за редким межзвездным кометом.
Шеннон Карри (Shannon Curry), главный научный руководитель миссии из Университета Колорадо в Боулдере, подчеркнула огромное значение полученных результатов для понимания эволюции планет.
Хотя сам аппарат потерян, его вклад в марсианскую науку останется с нами надолго и поможет в подготовке следующих шагов по освоению Красной планеты.
