Марсоход NASA Perseverance обнаружил в породах кратера Езеро сложные органические соединения — макромолекулярный углерод. Это первая в истории находка такого типа углерода на естественной поверхности марсианской породы, а не на специально подготовленном образце.
Открытие сделано в районе Bright Angel — выходе осадочных пород в древней речной долине Неретва Валлис, которая миллиарды лет назад впадала в кратер Езеро.
Макромолекулярный углерод
Макромолекулярный углерод (MMC) представляет собой крупные, сложные молекулы, состоящие из углеродных цепочек и колец. На Земле такие соединения часто встречаются в очень древних породах и в некоторых случаях сохраняют следы древней микробной жизни.
Учёные особенно заинтересованы в этой находке, потому что ранний Марс, по многим данным, был более похож на раннюю Землю — с жидкой водой, более плотной атмосферой и подходящими условиями для зарождения жизни. Если жизнь существовала на древнем Марсе, то именно такие сложные органические соединения могли бы сохраниться в породах.
Где и как обнаружили
Обнаружение сделано с помощью инструмента SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals), который использует рамановскую спектроскопию для анализа состава пород на расстоянии.
Углерод был найден на поверхности двух пород в формации Bright Angel. Особенно интересен образец под названием Cheyava Falls — на нём ранее уже были замечены характерные «леопардовые пятна», которые тоже считаются потенциальными биосигнатурами.
Это самое поверхностное обнаружение органического вещества на Марсе на сегодняшний день. Обычно органика на поверхности планеты быстро разрушается под действием радиации и окисления, поэтому её присутствие на естественной поверхности говорит либо о недавнем обнажении породы, либо о её необычной устойчивости.
Значение для поиска жизни
Это открытие дополняет предыдущие находки Perseverance в кратере Езеро — органические молекулы, сульфаты, карбонаты и другие минералы, которые на Земле часто ассоциируются с биологической активностью.
Однако учёные подчёркивают: обнаружение сложного органического углерода само по себе ещё не является доказательством жизни. Такие соединения могут иметь и абиогенное (небиологическое) происхождение. Для окончательных выводов нужны дополнительные исследования, в том числе анализ образцов, которые Perseverance собирает для будущей миссии по возвращению на Землю.
