Космические силы США вкладывают серьёзные средства в системы обнаружения угроз из космоса. В рамках программы Space-Based Airborne Moving Target Indicator (SB-AMTI) ведомство заключило контракт на 397 миллионов долларов с компанией Rocket Lab. Та должна развернуть группировку специальных «плоских» спутников — flatellites — на низкой околоземной орбите. Их задача — отслеживать движущиеся воздушные цели.
Существующие самолётные и наземные средства обнаружения сталкиваются с растущими рисками из-за современных систем ограничения и воспрещения доступа (A2/AD). Спутники на орбите должны дополнить эти возможности и дать военным более устойчивую картину воздушной обстановки.
Помимо Rocket Lab, ещё одна компания (название не раскрывается по соображениям безопасности) получила контракт на 218 миллионов долларов. А SpaceX заключила соглашение на 4,16 миллиарда долларов на создание собственной группировки для той же программы. Её планируют ввести в эксплуатацию к 2028 году.
Что такое flatellites
Rocket Lab предлагает спутники плоской формы, специально оптимизированные для больших группировок. Благодаря низкому профилю их можно плотно складывать в головной обтекатель ракеты и запускать сразу много аппаратов. В компактный корпус интегрированы двигатели, полётное ПО, авионика, маховики, звёздные датчики, система отделения, солнечные панели, радиосистемы, композитные конструкции и топливные баки.
Такой подход позволяет быстро и относительно единообразно производить спутники в больших количествах. Компания намерена выводить их на орбиту с помощью собственной ракеты Neutron — многоразового носителя среднего класса высотой 43 метра с грузоподъёмностью до 13 тонн. Кроме того, Rocket Lab будет управлять аппаратами с защищённых объектов и передавать данные Космическим силам.
Rocket Lab впервые представила концепцию flatellites в феврале прошлого года. Программа SB-AMTI может стать самым крупным их применением. Плоский форм-фактор сам по себе не нов — похожий подход использует SpaceX в спутниках Starlink. Однако здесь акцент сделан на военном применении: датчики для обнаружения воздушных целей и каналы связи с низкой задержкой и высокой пропускной способностью.
Если группировки заработают как планируется, США получат дополнительный «глаз» в космосе, который будет следить за самолётами и другими воздушными объектами независимо от наземной инфраструктуры и погодных условий. Это часть более широкой стратегии по усилению космической составляющей обороны.
