У Curiosity и Perseverance есть полноразмерные земные двойники. Инженеры используют их, чтобы тестировать обновления перед отправкой команд на Марс. Теперь NASA предлагает взять один из этих испытательных аппаратов — или гибрид обоих — и отправить его на Луну.
В конце июня агентство представило концепцию ровера PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping and In-Situ Exploration). По данным Ars Technica, BBC и Planetary Society, в его основу ляжет инженерная модель Perseverance, которая раньше называлась OPTIMISM. В официальном анонсе NASA говорит о «гибриде» испытательных версий Perseverance и Curiosity, так что аппарат, вероятно, получит черты обоих.
Администратор NASA Джаред Айзекман (Jared Isaacman) объяснил логику решения так: «У нас уже есть многолетний опыт работы двух роверов на поверхности Марса, и у нас есть оборудование, в которое налогоплательщики вложили немало средств. Возник вопрос: а что, если отправить его на Луну? Это даст огромные возможности в районе южного полюса в довольно короткие сроки».
Зачем ровер на южном полюсе Луны
Главная цель — разведка южного полюса, где в постоянно затенённых кратерах сохраняется водяной лёд. Это одно из самых перспективных мест для будущих лунных баз. PROMISE должен составить карту поверхности и подповерхностных слоёв.
Ключевая особенность аппарата — мультимиссионный радиоизотопный термоэлектрический генератор (MMRTG). Он работает на плутонии и преобразует тепло от естественного распада в электричество. Благодаря этому роверу не нужен солнечный свет: он сможет исследовать любые районы, включая те, что находятся в постоянной тени, и переживать двухнедельную лунную ночь.
«Для лунных задач ядерный генератор позволяет нам ехать куда угодно, независимо от освещённости, — отметил менеджер программы лунной базы Карлос Гарсия-Галан (Carlos García-Galán). — Выживание в лунную ночь — одна из самых больших проблем, и с этой возможностью нам не придётся о ней беспокоиться».
Когда это может произойти
Пока PROMISE остаётся концепцией. Испытательная модель OPTIMISM не готова к полёту. Ей нужны серьёзные доработки: датчики контроля температуры, лётные научные инструменты, система связи, генератор. Кроме того, компоненты должны выдерживать абразивную лунную пыль, которая по остроте сравнима с стеклом.
По оценкам Planetary Society, миссия может обойтись в 700 миллионов — 1,3 миллиарда долларов, а запуск состоится не раньше начала 2030-х годов. NASA пока не раскрыла подробный план модернизации аппарата.
Идея использовать уже существующие и хорошо изученные марсианские технологии для Луны выглядит прагматичной. Если её реализуют, человечество получит мощный инструмент для разведки самого интересного региона ближайшего небесного тела — причём значительно быстрее, чем при разработке ровера с нуля.
