Солнечные панели зависят от погоды сильнее, чем хотелось бы. Низкая и средняя облачность может снижать поступающий свет на 73–82%. Американский стартап Meteoric Technologies предлагает радикальное решение: отправлять рои автономных дронов прямо внутрь облаков, чтобы рассеивать их и возвращать солнечным фермам часть потерянного света.
Компанию основали двое инженеров из Кембриджского университета. Она получила поддержку акселератора Y Combinator и планирует работать без химикатов. Дроны должны подниматься на высоту примерно от одного до пяти километров над солнечными станциями и изменять свойства водяных капель, из которых состоят облака. По словам генерального директора Мете Карслиоглу (Mete Karslioglu), это снижает отражательную способность облаков и позволяет дополнительным лучам доходить до панелей.
Какой эффект обещают
Модель компании показывает, что технология способна увеличить годовую выработку существующих солнечных станций на 10–30% в основных регионах энергосистемы США. Это эквивалентно дополнительной прибыли от 5 до 28 тысяч долларов на каждый мегаватт установленной мощности — и без строительства новой инфраструктуры. В перспективе Meteoric заявляет и более амбициозную цель: снижать интенсивность сильных штормов и ураганов.
Пока речь идёт в основном о расчётах. Рабочий прототип в облачной камере рассеял искусственное облако на 13%, однако подробностей о размере камеры, методике измерений и повторных испытаниях компания не публиковала. Цифры 10–30% тоже получены из модели, а не из полевых измерений на реальной солнечной станции.
Сравнение с существующими методами
Традиционные способы рассеивания тумана и облаков в основном применяют вокруг аэропортов. Для переохлаждённого тумана используют сухой лёд или жидкий пропан, для тёплого — гигроскопические соли, нагрев воздуха или перемешивание лопастями вертолёта. Эти методы работают лишь в определённых условиях, часто дороги и плохо масштабируются. Meteoric утверждает, что её электрические дроны обойдутся в 30–60 долларов в час против двух тысяч и более за час работы обычных самолётов.
Идея ослаблять ураганы вызывает особенно много вопросов. Всемирная метеорологическая организация отмечает, что убедительных доказательств возможности управления тропическими циклонами до сих пор нет, а технологии, обещающие масштабные эффекты, часто не имеют прочной научной основы.
Следующий важный шаг для Meteoric — доказать, что система реально работает на настоящих облаках над солнечными фермами. Если это удастся, у отрасли возобновляемой энергетики появится новый инструмент повышения эффективности уже построенных станций. Пока же проект остаётся смелой инженерной гипотезой, которая только начинает путь от лаборатории к практике.
