Постоянный звон, гул или писк в ушах — проблема, с которой сталкиваются миллионы людей. При этом врачам по-прежнему непросто объективно оценить тиннитус, или шум в ушах: звук слышит сам человек, но стандартные обследования не всегда позволяют определить его источник и механизм возникновения. Теперь учёные обнаружили возможный биологический маркер, который в перспективе поможет диагностировать это состояние с помощью обычного анализа крови.
Исследователи из Университета Коннектикута (University of Connecticut, США) установили, что у людей с хроническим тиннитусом концентрация белка престина в крови заметно выше, чем у тех, кто не испытывает подобного шума. Результаты работы указывают на возможную связь между нарушениями во внутреннем ухе и развитием тиннитуса, а также открывают перспективы для создания новых методов диагностики и лечения.
Что такое престин и как он связан со слухом?
Чтобы понять значение открытия, нужно разобраться в устройстве внутреннего уха. В его глубине находится улитка — спиралевидная структура, преобразующая звуковые колебания в электрические сигналы, которые затем поступают в мозг.
Внутри улитки расположены специализированные сенсорные клетки, называемые наружными волосковыми клетками. Они не просто реагируют на звук, но и усиливают механические колебания, помогая нам различать звуки разной частоты и воспринимать их более отчётливо.
Ключевую роль в работе этих клеток играет престин — белок, встроенный в их мембраны. В ответ на электрические изменения он заставляет клетки менять свою длину, благодаря чему они усиливают колебания внутри улитки. По сути, престин работает как микроскопический молекулярный двигатель, обеспечивающий тонкую настройку слухового аппарата.
Предыдущие исследования показали, что при повреждении или повышенной нагрузке на внутреннее ухо престин может попадать в кровоток, а его концентрация — изменяться. Учёные предположили, что подобные изменения могут сопровождать и тиннитус, создавая возможность обнаружить состояние, которое до сих пор трудно измерить объективно.
Как проходило исследование?
Команда под руководством отолога Куроша Парэма (Kourosh Parham), специалиста по заболеваниям уха из Университета Коннектикута, изучила данные 82 участников.
Половина из них — 41 человек — страдала хроническим двусторонним непульсирующим тиннитусом. Это означает, что посторонний звук воспринимался в обоих ушах и не имел характера ритмичных ударов, синхронизированных с пульсом. Остальные 41 участник составили контрольную группу, в которой не было людей с историей этого состояния.
Все участники прошли проверку слуха. Кроме того, в течение недели они носили дозиметры шума — приборы, регистрирующие воздействие звука в повседневной жизни. После этого исследователи взяли у них образцы крови.
Помимо престина, учёные измерили концентрацию ещё трёх белков, связанных с внутренним ухом: отоферлина, коннексина 26 и стереоцилина. Однако именно престин продемонстрировал наиболее отчётливое различие между двумя группами.
В среднем его концентрация в крови участников с тиннитусом была выше примерно на 330 пикограммов на миллилитр. Пикограмм — это одна триллионная доля грамма, поэтому речь идёт об очень небольшом количестве вещества. Тем не менее после учёта возраста участников, особенностей слуха и уровня повседневного шумового воздействия различие оставалось статистически значимым.
Примечательно, что повышенный уровень престина обнаруживался и у некоторых участников с тиннитусом, пороги слуха которых были сопоставимы с показателями контрольной группы. Это позволяет предположить, что связь между белком и тиннитусом не сводится исключительно к потере слуха.
Может ли анализ крови выявить тиннитус?
Потенциально — да. Если дальнейшие исследования подтвердят результаты, престин может стать биомаркером тиннитуса, то есть измеряемым биологическим показателем, который помогает выявлять определённое состояние организма.
Сегодня диагностика тиннитуса во многом зависит от рассказа пациента: врач выясняет характер шума, его продолжительность, особенности восприятия и влияние на повседневную жизнь. Дополнительные обследования помогают оценить слух и исключить другие причины симптомов, но универсального лабораторного теста для подтверждения тиннитуса пока нет.
Измерение уровня престина могло бы дополнить существующие методы и дать специалистам независимый от субъективных ощущений показатель. В дальнейшем такой подход также потенциально позволит лучше изучать различные формы тиннитуса и оценивать эффективность лечения.
Однако до практического применения технологии ещё далеко.
Исследователи подчёркивают, что точность измерений в нынешней работе недостаточна для надёжной диагностики. Кроме того, уровень престина не увеличивался последовательно вместе с выраженностью симптомов. Большинство участников исследования испытывали относительно лёгкий тиннитус, поэтому пока нельзя утверждать, что этот показатель позволит оценивать тяжесть состояния.
Есть и ещё одна проблема: престин тесно связан с внутренним ухом, но не является исключительно его белком. Его обнаруживали и в других тканях организма, в том числе в сердце. Поэтому повышенная концентрация престина в крови сама по себе не доказывает, что источник тиннитуса находится именно в улитке.
Почему шум в ушах возникает не только из-за повреждения слуха?
Тиннитус — сложное состояние, в развитии которого могут участвовать как структуры внутреннего уха, так и центральная нервная система.
Например, повреждение сенсорных клеток способно изменить передачу звуковой информации в мозг. Но восприятие шума может поддерживаться и изменениями в работе самих нейронных сетей, обрабатывающих слуховые сигналы. Поэтому два человека с похожими результатами проверки слуха могут совершенно по-разному воспринимать тиннитус.
Новое исследование не позволяет установить, какой именно механизм играет ведущую роль у конкретного человека. Тем не менее оно дополняет данные о возможной связи между функционированием наружных волосковых клеток и хроническим шумом в ушах.
Это направление интересно не только с диагностической точки зрения. Если учёным удастся установить, какие изменения во внутреннем ухе сопровождают развитие тиннитуса, они смогут точнее выбирать биологические мишени для будущих лекарственных препаратов.
Предыдущая работа той же исследовательской группы также выявила повышенный уровень определённой формы престина в сыворотке крови у 49 человек с хроническим тиннитусом по сравнению с 40 участниками контрольной группы. При этом исследователи использовали другой метод измерения белка. Совпадение результатов двух исследований усиливает аргументы в пользу дальнейшего изучения престина как биомаркера.
Что дальше: от научного открытия к лечению
Авторы работы рассматривают полученные результаты как подтверждение принципиальной возможности использовать белок внутреннего уха для объективного изучения тиннитуса. Но чтобы превратить эту идею в клинический инструмент, потребуются более масштабные исследования.
Учёным предстоит выяснить, насколько надёжно анализ престина отличает людей с тиннитусом от тех, кто не испытывает этого состояния. Не менее важно проверить, можно ли с его помощью различать отдельные формы заболевания и определять, каким пациентам с большей вероятностью поможет тот или иной метод лечения.
По словам Куроша Парэма, исследование стало первым шагом на пути к разработке препаратов, которые могли бы помочь справляться с тиннитусом.
Работа опубликована в научном журнале Otolaryngology – Head and Neck Surgery.
Пока анализ крови на престин нельзя считать готовым диагностическим тестом, а обнаружение белка не означает, что найдено лекарство от шума в ушах. Однако исследование предлагает перспективный подход к решению давней проблемы: переходу от преимущественно субъективной оценки тиннитуса к измеряемым биологическим показателям. Если дальнейшие эксперименты подтвердят результаты, это может помочь врачам лучше понимать природу состояния и приблизить разработку более точных методов диагностики и лечения.
