Американская компания PowerLight Technologies получила дополнительное финансирование от Министерства войны США на развитие системы Aerial ReCharge (ARC), которая позволяет передавать электроэнергию беспилотникам с помощью лазерного луча. Технология призвана увеличить продолжительность полёта беспилотных летательных аппаратов и сократить необходимость возвращать их на базу для подзарядки аккумуляторов.
Новый этап финансирования продолжает работу, начатую в рамках программы PTROL-UAS. В апреле 2026 года система прошла практические испытания на авиабазе Шоу в Южной Каролине, где специалисты проверили возможность передачи энергии летящему беспилотнику.
Как работает лазерная подзарядка дронов
Традиционные электрические беспилотники ограничены ёмкостью аккумуляторов. Когда заряд заканчивается, аппарат должен вернуться на базу, приземлиться и дождаться замены батареи или подзарядки. В условиях, когда непрерывное наблюдение особенно важно, такие перерывы могут существенно осложнять выполнение задачи.
Система ARC предлагает альтернативный подход: передавать энергию непосредственно летящему аппарату, не используя провода и не требуя посадки.
Технология основана на так называемой оптической передаче энергии — методе, при котором электричество преобразуется в направленный лазерный луч. На борту беспилотника установлен специальный приёмник, способный улавливать лазерное излучение и превращать его обратно в электрическую энергию.
Когда аккумулятору требуется подзарядка, беспилотник может установить связь с передатчиком ARC. Наземная система обнаруживает аппарат, отслеживает его положение и направляет на приёмник лазерный луч. Полученная энергия используется для пополнения заряда батареи или питания бортового оборудования.
Таким образом, беспилотник может продолжать полёт, пока система обеспечивает достаточную передачу энергии и соблюдаются необходимые условия эксплуатации.
Испытания на реальном беспилотнике
Для демонстрации технологии специалисты интегрировали приёмник ARC в беспилотный летательный аппарат K1000ULE компании Kraus Hamdani Aerospace. Это самолётного типа беспилотник, разработанный для продолжительных полётов.
Платформа уже допущена к эксплуатации в соответствующем военном контексте, что позволяет отрабатывать новую технологию на аппарате, знакомом операторам, вместо создания отдельного экспериментального самолёта.
Испытания прошли на авиабазе Шоу при участии специалистов Центрального командования ВВС США (AFCENT). Инженеры PowerLight работают совместно с военными планировщиками и операторами, оценивая практическое применение системы и собирая данные для дальнейшего развития проекта.
Важная особенность ARC — возможность автоматизированной работы. Передатчик должен не просто направить луч в сторону беспилотника, но и точно удерживать его на движущейся цели. Это требует непрерывного отслеживания положения аппарата и управления лазерным излучением.
Зачем военным беспилотникам беспроводная энергия
Продолжительность полёта напрямую влияет на эффективность беспилотных систем, используемых для наблюдения, разведки и сбора информации. Если аппарат способен дольше оставаться в воздухе, операторам не приходится так часто прерывать работу ради возвращения на базу.
В военных условиях это также позволяет сократить число наземных операций по обслуживанию беспилотников. Персоналу не нужно регулярно выходить к месту посадки, менять батареи и снова запускать аппарат, что особенно важно в потенциально опасных районах.
Дополнительное преимущество заключается в отсутствии радиочастотного излучения, характерного для некоторых традиционных беспроводных систем передачи энергии. По данным PowerLight, лазерный луч не создаёт радиочастотной сигнатуры. Однако это не означает полной невидимости: сама система и её работа могут иметь другие признаки, а эффективность передачи зависит от условий окружающей среды.
Компания рассматривает технологию не только как способ подзарядки отдельных беспилотников. В перспективе подобные системы могут использоваться для передачи энергии между наземными объектами, воздушными платформами и космическими аппаратами.
Какие ограничения остаются
Несмотря на перспективность подхода, лазерная передача энергии не отменяет физических ограничений. Для работы системы необходима точная наводка на приёмник, а атмосферные условия могут влиять на распространение лазерного излучения. Кроме того, часть энергии неизбежно теряется при преобразовании электричества в свет и обратно.
Поэтому для практического применения необходимо учитывать расстояние между передатчиком и беспилотником, доступную мощность, погодные условия и энергопотребление самого аппарата.
Не менее важен вопрос безопасности. Высокоэнергетический лазер требует точного контроля направления и работы защитных механизмов, чтобы не подвергать опасности людей и другие воздушные суда.
Нынешний этап проекта направлен на дальнейшую отработку технологии в реальных условиях. Сроки полноценного развёртывания системы и объём дополнительного финансирования публично не раскрыты.
Aerial ReCharge показывает, как беспроводная передача энергии может изменить подход к эксплуатации беспилотных летательных аппаратов. Вместо того чтобы постоянно возвращать их на землю для пополнения запасов энергии, операторы потенциально смогут поддерживать их работу с помощью наземных лазерных передатчиков.
Пока технология требует дальнейших испытаний и оценки эксплуатационных ограничений. Тем не менее она открывает перспективы для систем длительного воздушного наблюдения и других задач, в которых особенно важно сократить перерывы между вылетами.
