Согласно последним данным, опубликованным New York Times, Financial Times и Wall Street Journal, секретный автомобильный проект Apple оказался на распутье. По информации инсайдеров, недавно компания уволила «десятки сотрудников» подразделения Project Titan, хотя над «Титаном» всё еще трудится немало людей. Многие сотрудники перевели в другие отделы, явно не связанные с автомобилестроением. Но некоторые ветераны автомобильной отрасли покинули Apple.
По словам экспертов, эти сокращения могут сигнализировать о смене курса Project Titan. Напомним, не так давно в компанию вернулся Боб Мэнсфилд, один из наиболее авторитетных лидеров своего времени. В июле он возглавил Project Titan, и максимум усилий сосредоточил на программном обеспечении для беспилотных автомобилей. Это довольно необычный поворот, учитывая, что до этого Apple уделяла немало внимания технологическому процессу и вопросам аккумуляторов для электромобилей. К примеру, компания переманила в свой автомобильный проект несколько ведущих сотрудников из компании A123, специализирующейся на производстве энергоемких батарей.
Следует также учитывать, что Apple никогда прежде не уступала право производства аппаратной части своих продуктов другим компаниям. К примеру, Google занимался только разработкой софта, а «железную» часть гажджетов Nexus выпускали компании вроде HTC или LG. Но Apple всегда занималась и разработкой, и производством «железа» самостоятельно. В случае с автомобилем будет очень необычно, если компания доверит создание его аппаратной части каким-либо партнерам.
Тем не менее, очень похоже, что всё к тому идет. К примеру, в последние 12 месяцев генеральный директор Apple Тим Кук успел провести переговоры с руководством Audi, BMW, Fiat Chrysler, Ford, General Motors и Mercedes-Benz. Детали переговоров, увы, не разглашаются.
Учитывая всё это, эксперты сходятся во мнении: у Project Titan наблюдается «кризис цели». Даже сами сотрудники подразделения не могут толком сказать, чем их проект будет выделяться их большого количества других «беспилотных» разработок. Попробуем разобраться в этом и собрать воедино всё, что на данный момент известно об этом таинственном проекте.
Официальное название проекта – Project Titan.
Работа над проектом ведется сразу на нескольких закрытых производственных объекта на территории Саннивейла, штат Калифорния.
Вот фотография одного из этих таинственных зданий. Если верить соседям, отсюда периодически слышен рёв автомобильного двигателя. Как видите, никакой вывески на здании нет.
Один из крупных землевладельцев Залива Сан-Франциско проговорился, что компания Apple интересовалась покупкой или арендой 7,5 гектар земли для проведения испытаний автомобильного автопилота.
Первое упоминание о Project Titan относится к февралю 2015 года. Тогда один из сотрудников Apple похвастался, что работает над чем-то таким, что свергнет Tesla Motors с вершины беспилотного Олимпа. Вскоре после этого люди стали замечать на улицах Кремниевой Долины неопознанные минивэны со странными конструкциями на крыше. Слухи быстро связали эти машины с секретным проектом Apple.
Позже на машинах появилась надпись, связывающая их с проектом Apple Maps. Может, это правда. А может – конспирация.
Чуть позже в феврале 2015 года Wall Street Journal открыто сообщил, что Apple наняла несколько сотен человек для разработки собственного электромобиля.
Позже и Илон Маск, глава Tesla Motors, признал, что Apple, действительно, работают над созданием автомобиля.
Известно, что поначалу Project Titan возглавлялся Стивом Задески, бывшим инженером Ford. В апреле 2015 Задески покинул Apple по «личным причинам».
Он был заменен уже упомянутым Бобом Мэнсфилдом. К автомобильной отрасли Мэнсфилд отношения никогда не имел, зато имел большой опыт в управлении крупными проектами. К примеру, в свое время он возглавлял разработку iPad.
На этот раз под руководством Мэнсфилда оказалась команда из более чем тысячи специалистов, которых Apple переманила из таких компаний как Tesla, Ford и BMW. Отчитывался Мэнсфилд непосредственно перед Тимом Куком.
Не так давно Apple наняла Дэна Доджа, основателя компании QNX – ведущей компании-производителя автомобильных операционных систем.
Большинство автомобильных лабораторий Apple были созданы вскоре после завершения работы над Apple Watch в сентябре 2014.
Одна из мастерских, в которых, предположительно, ведется работа над электромобилями, расположена в Саннивейле на старой фабрике Pepsi. Сотрудникам компании мастерская известна как «Объект SG6». Интересно, что внешне здание выглядит довольно заброшенным. На стене даже сохраняется старая вывеска Pepsi. Тем не менее, согласно данным инсайдеров, внутри кипит работа.
Еще одно свидетельство в пользу того, что «Объект SG6» связан с Project Titan – целый парад автомобилей Dodge Caravan, выстроившихся у здания. Некоторые автомобили промаркированы отметкой «Apple Maps».
Благодаря утечке документов стало известно, что Apple намерена использовать калифорнийский полигон под названием Gomentum Station для тестирования Project Titan. Не так давно неподалеку от этого полигона уже были замечены вышеупомянутые Dodge Caravan. Издание New York Times, в свою очередь, подтверждает, что на закрытом участке Apple тестирует беспилотные автомобили.
Не так давно новая модификация минивэна Apple была замечена на мосту Золотые Ворота в Сан-Франциско. Эксперты опознали на фотографии световые сенсоры LIDAR.
Вскоре на новых машинах также появилась пометка «Apple Maps», но это не вяжется с установленным на крыше оборудованием. Сенсоры LIDAR не нужны для простого фотографирования местности.
Если Apple, действительно, будет производить автомобили, не вполне ясно, где будут сосредоточены основные ресурсы производства. Как правило, для этого Apple заключает контракты с третьими сторонами. К примеру, за сборку iPhone отвечает тайваньская компания Foxconn. Известно, что не так давно представители Apple провели ряд встреч с австрийскими автомобилестроителями.
Многие ведущие автомобилестроители имеют производство на территории Европы. Не удивительно, что и Apple обратила внимание на этот регион. В апреле немецкая газета сообщила, что Apple открыла на территории Берлина небольшую исследовательскую лабораторию. По сообщениям, на объекте трудится не более 25 человек. Инсайдеры утверждают, что лаборатория также связана с автомобильными технологиями.
Тим Кук лично посетил немецкую штаб-квартиру BMW. Представители Apple побывали на небольшой экскурсии на фабрике, где производился электромобиль BMW i3.
В прошлом году Тим Кук также провел встречи с представителями Audi, BMW, Fiat Chrysler, Ford, General Motors и Mercedes-Benz. Инсайдеру утверждают, что Apple намерена продать около 500 тыс. автомобилей в первый же год после выгода на рынок.
Известно, что команда проекта Apple Car разделена на три сегмента. Один занимается софтом, другой – «железом», а третий – исключительно сенсорами. Патенты Apple подтверждают, что основным инструментом возможного автопилота станут датчики LIDAR.
Впрочем, никто еще толком не может сказать, будет ли Apple строить сам автомобиль, или только систему автопилота для него. Сравнения с Google ясности не вносят. Хотя Google сосредоточен, в основном, на софте, свой собственный «железный» прототип у компании всё же имеется.
Похоже, Project Titan столкнулся с некоторыми трудностями. К примеру, никто из тех, кто работает в проекте, не может объяснить, чем их разработка будет выделяться из ряда аналогичных разработок на рынке.
Впрочем, если Apple все же создаст свою собственную машину, она, определенно, будет красивой. Известно, что Джонатан Айв, главный дизайнер компании, любит автомобили и неплохо разбирается в их дизайне. Кроме того, в помощь Айву Apple наняла его приятеля Марка Ньюсона, разрабатывавшего дизайн некоторых прототипов Ford. Вот как выглядели работы Ньюсона:
Автомобиль Apple может появиться на рынке не раньше 2019 года. Вероятнее всего, это будет 2020 или даже 2021.
Тим Кук упорно хранит молчание и не делится информацией о Project Titan даже с акционерами Apple. В ответ на расспросы он лишь подогревает интригу. «Помните, когда вы были детьми, канун Рождества казался невероятно захватывающим, потому что вы не знали, чего ожидать? Так вот, это [информация о Project Titan] некоторое время побудет для всех таким кануном Рождества», – отшучивается глава компании.
