Китайские исследователи из Шанхайского института спутниковой инженерии озвучили оригинальную идею для дешевой доставки ресурсов с Луны на Землю. Они предлагают использовать для этого что-то вроде магнитной карусели. Система, основанная на принципе метания молота, будет разгонять капсулу с грузом до необходимой скорости, а затем “выстреливать” ее в сторону Земли.
Магнитная карусель
Подобный проект возможен благодаря тому, что на луне низкая гравитация и отсутствует атмосфера, которая бы тормозила груз.
Предлагаемый пусковой комплекс будет использовать вращающееся 50-метровое плечо и высокотемпературный сверхпроводящий двигатель для запуска капсул с лунными ресурсами. За десять минут вращающееся плечо будет разгонять груз до второй космической скорости Луны, равной примерно 2,4 километра в секунду. Затем, отпустив груз в нужный момент, “карусель” отправит его в полет к Земле.
Такой комплекс сможет запускать грузы дважды в сутки по цене примерно в десять раз ниже текущих затрат на космические перевозки. Реализовать такую систему довольно просто. Так как для ее работы требуется только электричество, а не ракетное топливо, она будет компактной и простой в эксплуатации.
Система будет использовать солнечную и ядерную энергию, при этом более 70% энергии будет возвращаться после каждого запуска путем преобразования кинетической энергии обратно в электричество во время торможения. Основная цель состоит в том, чтобы точно рассчитать угол запуска с точностью до 0,1 градуса, чтобы уменьшить необходимость коррекции траектории.
Зачем это нужно?
Главной целью проекта является добыча и доставка на Землю гелия-3 для решения энергетического кризиса. Кроме того, проект будет способствовать развитию технологий космической добычи полезных ископаемых, тяжелых ракет-носителей и искусственного интеллекта.
По оценкам ученых, лунный грунт содержит около миллиона тонн гелия-3, чего хватит для обеспечения энергетических потребностей всей планеты на более чем тысячу лет. Для сравнения, на Земле обнаружено всего около полутонны этого элемента. Однако, в статье не уточняется, как именно будет добываться гелий-3 и в каком виде он будет доставляться на Землю. Так или иначе, по словам соавтора проекта Чу Иньчжи, добыча трех-пяти тонн гелия-3 в год может принести доход в 100 миллиардов юаней.
Проект будет рассчитан на срок службы не менее 20 лет. Пусковой комплекс будет весить около 80 тонн. Это значит, что для его доставки на Луну потребуется ракета сверхтяжелого класса. Стоимость строительства пускового комплекса оценивается примерно в 130 миллиардов юаней (около 18,2 миллиарда долларов).
Основными проблемами проекта являются установка комплекса на неровной лунной поверхности, обеспечение стабильности вращающегося плеча на высоких скоростях, а также выживание установки в условиях перепадов температур, космической радиации и лунной пыли.
Команда планирует завершить разработку ключевых компонентов к 2030 году, провести наземные испытания и полностью реализовать проекта к 2045 году.
