Американская компания Reflect Orbital предлагает оригинальный способ увеличения мощности солнечных электростанций: отражение солнечного света на них из космоса после захода солнца. Компания планирует запустить созвездие мини-спутников, оснащенных большими отражающими зеркалами, которые будут направлять концентрированные лучи солнечного света на Землю по мере необходимости.
Солнечный свет ночью
Основатель и генеральный директор компании Бен Новак недавно представил этот амбициозный план на конференции по космической энергетике в Лондоне. Его видение включает сеть из 57 небольших спутников на солнечно-синхронной полярной орбите, примерно на высоте 600 километров над Землей. Каждый спутник будет относительно небольшим, весом всего 16 килограммов. Однако на орбите они будут развертывать большое зеркальное полотно размером 10 на 10 метров, изготовленное из изоляционного пластика, называемого майларом.
Спутники смогут направлять и фокусировать отраженные световые лучи, чтобы обеспечивать операторов солнечных ферм дополнительной мощностью по мере необходимости. Эти спутники будут высоконадежными, проходя над одним и тем же местом на Земле в одно и то же время каждый день и совершая два оборота вокруг земного шара каждые 24 часа.
"Проблема в том, что солнечная энергия недоступна тогда, когда она нам действительно нужна. Чем больше солнечных ферм мы строим, тем меньше люди нуждаются в них днем. Было бы здорово, если бы мы могли получить солнечную энергию до восхода солнца и после заката, потому что тогда можно было бы действительно повышать цены и зарабатывать гораздо больше денег", - говорит Новак.
Теория кажется обоснованной. В прошлом году компания протестировала эту концепцию, подняв зеркало на воздушном шаре на высоту 2,7 км. над солнечной фермой. Это позволило электростанции генерировать около 500 дополнительных ватт на квадратный метр солнечной панели.
За последнее десятилетие стоимость солнечной энергии снизилась более чем на 90%, а эффективность панелей значительно повысилась благодаря технологическим инновациям. Согласно недавним данным Энергетического информационного управления, солнечная энергия составила впечатляющие 60% от общей электрической мощности, добавленной в первой половине 2024 года.
Однако проблема прерывистости остается. Солнечная энергия производит только около 25% своей номинальной мощности в течение года. Это вынуждает энергосети полагаться на другие источники энергии, когда солнце не светит или при облачности. Орбитальные зеркала могут продлить дневной свет для солнечных электростанций на дополнительные 30 минут. Кажется, что это совсем не много, но это реально уменьшит нагрузку на сети в часы пик.
По словам разработчиков, процесс запроса солнечного света будет очень простым. Клиенту будет достаточно зайти на сайт, предоставить GPS-координаты своей солнечной фермы, и спутники направят туда солнечный свет.
Стоит отметить, что не все в восторге от идеи солнечных отражателей. Один из астрономов, присутствовавших на конференции по космической энергетике, высказал опасения на этот счет. По его словам, если эти орбитальные отражатели будут спроектированы недостаточно тщательно, они могут оказаться намного ярче звезд. Это может сильно усугубить растущую проблему светового загрязнения от спутников для обсерваторий.
Так или иначе, Reflect Orbital уже получила финансирование для запуска своего первого прототипа спутникового зеркала в 2025 году.
