Ученые обнаружили янтарь в образце осадочных пород, поднятом с глубины нескольких километров под поверхностью Антарктиды. Это удивительное открытие может указывать на то, что на этом замерзшем континенте еще в меловой период, около 90 миллионов лет назад, существовал древний умеренный тропический лес.
В новой статье, опубликованной в журнале Antarctic Science, группа исследователей под руководством Йоханна Клагеса из Института Альфреда Вегенера подробно описала "первое открытие ископаемой смолы в Антарктиде".
"До сих пор залежи янтаря были описаны на всех континентах, кроме Антарктиды", - говорится в статье.
Сокровище, получившее название "янтарь острова Пайн-Айленд", было обнаружено недалеко от Моря Амундсена в Западной Антарктиде.
"Анализируемые фрагменты янтаря позволяют получить прямые сведения об экологических условиях, которые преобладали в Западной Антарктиде 90 миллионов лет назад", - говорит Клагес в своем заявлении.
Горячие полюса
В 2020 году Клагес и его коллеги опубликовали в журнале Nature статью об умеренных тропических лесах возле Южного полюса, которые могли процветать в середине мелового периода, "одного из самых теплых периодов за последние 140 миллионов лет".
Теплота в основном обусловлена необычно высоким уровнем углекислого газа в атмосфере. В то время Клагес и его команда использовали образцы осадочных пород, поднятые с западного шельфа Антарктиды, чтобы предположить, что умеренные низменные тропические леса могли существовать на широте 82 градуса южной широты, далеко внутри Антарктического круга.
Новое открытие фактически подтверждает это теорию.
"Это увлекательное открытие также более подробно показывает, как мог функционировать лес, который мы реконструировали в нашем исследовании Nature 2020 года. Было очень интересно осознать, что в какой-то момент своей истории все семь континентов имели климатические условия, позволяющие выживать деревьям, производящим смолу", - говорит Клагес.
Обнаруженные кусочки янтаря крошечные и видны только под флуоресцентным микроскопом. Это также свидетельствуют о том, что деревья в то время пытались как можно скорее “запечатать” поврежденную кору. Это может означать, что в регионе существовала угроза лесных пожаров, либо что деревья могли подвергаться атакам паразитов.
"Теперь наша цель - узнать больше об экосистеме леса - сгорел ли он, можем ли мы найти следы жизни, заключенные в янтаре. Это открытие позволяет совершить еще одно более прямое путешествие в прошлое", - говорит Клагес.
