Миссия NASA OSIRIS-REx представила результаты анализа образцов, доставленных с астероида Бенну, которые проливают свет на возможное происхождение жизни в нашей Солнечной системе. Исследования, опубликованные в журналах Nature и Nature Astronomy, выявили наличие ключевых молекулярных компонентов, необходимых для жизни, а также следы древней водной среды.
Учёные обнаружили в образцах 14 из 20 аминокислот, используемых живыми организмами для синтеза белков, а также все пять нуклеотидных оснований, необходимых для хранения и передачи генетической информации. Кроме того, в материалах с Бенну зафиксирована неожиданно высокая концентрация аммиака — примерно в 100 раз больше, чем его природный уровень в почвах Земли.
«Миссия OSIRIS-REx уже меняет наше представление о формировании Солнечной системы. Астероиды служат своеобразной капсулой времени, сохранившей информацию о прошлом нашей планеты, и образцы с Бенну помогут нам понять, какие элементы существовали ещё до появления жизни на Земле», — отметила Никки Фокс, руководитель научного управления NASA.
Анализ также выявил следы 11 минералов, связанных с солевыми отложениями, которые образуются при испарении воды. Это свидетельствует о том, что в прошлом на Бенну или его материнском теле могли существовать рассолы, создававшие благоприятные условия для формирования органических соединений.
«Ищем мы очень крошечные подсказки, которые легко уничтожаются или изменяются при контакте с земной средой. Именно поэтому такие открытия стали возможны только благодаря возвратной миссии, строгим мерам по предотвращению загрязнения и тщательному хранению собранного материала», — пояснил Дэнни Глейвин, ведущий исследователь NASA.
Хотя данные не указывают на существование жизни, они подтверждают, что условия, благоприятные для её зарождения, могли быть распространены в ранней Солнечной системе. Это увеличивает вероятность того, что жизнь могла появиться и на других планетах или спутниках.
Интерес вызывает и состав аминокислот в образцах Бенну. В отличие от земной жизни, где преобладают левосторонние аминокислоты, в материалах с астероида обнаружена равная смесь лево- и правосторонних форм. Это ставит перед учёными вопрос о причинах «левостороннего» выбора живых организмов на Земле.
Миссия OSIRIS-REx была запущена в 2016 году с целью изучения состава астероида Бенну, который содержит первозданные материалы, сохранившиеся с момента формирования Солнечной системы около 4,5 миллиарда лет назад. Основная задача миссии заключалась в сборе и возвращении на Землю образцов, которые не подверглись изменениям при попадании в атмосферу, как это происходит с метеоритами. 20 октября 2020 года аппарат успешно собрал образцы с поверхности Бенну, а 24 сентября 2023 года они были доставлены на Землю.
