Когда в будущем на Марсе появятся автомобили, требующие замены шин, велика вероятность, что они будут использовать инновационную разработку NASA и Goodyear. Новая конструкция шин в виде сетчатого каркаса отличается высокой прочностью и устойчивостью к нагрузкам.
Конечно, автосервисы на Красной планете – это пока далёкая перспектива, но NASA уже активно занимается созданием надёжных шин для марсоходов. Поверхность Марса покрыта острыми камнями и скалистыми образованиями, поэтому транспортные средства должны иметь колёса, способные выдерживать значительные механические нагрузки без повреждений.
Недавно в испытательном центре Airbus Mars Yard в Великобритании инженеры NASA протестировали перспективную модель шин, созданную на основе концепции, впервые представленной Goodyear в 2010 году и находящейся в разработке с 2017 года.
Для испытаний марсоход оснастили пружинными шинами, изготовленными из сплава с эффектом памяти формы (SMA). Эти шины, выполненные из никель-титанового сплава, способны восстанавливать свою первоначальную форму после деформации. По словам исследователя NASA Санто Падулы, материал обладает уникальной способностью изменять свою атомную структуру под воздействием нагрузки, а затем возвращаться в исходное состояние.
Хотя NASA уже применяла материалы с эффектом памяти формы в других проектах, использование их в шинах – это совершенно новый подход. В ходе испытаний специалисты анализировали устойчивость и маневренность шин, а также их способность выдерживать удары от острых камней. По итогам тестирования NASA заявила, что шины полностью оправдали ожидания. Они настолько прочные, что могут временно деформироваться до самого обода, а затем снова принимать исходную форму в процессе движения.
Теперь NASA планирует не только усовершенствовать эту технологию, но и исследовать возможное применение никель-титанового сплава в других космических проектах.
«Моя цель – расширить температурный диапазон эксплуатации таких материалов, чтобы использовать их не только в шинах, но и для защиты жилых модулей. Нам нужны новые материалы, способные выдерживать экстремальные условия, например, удары микрометеоритов на Луне, что позволит создать безопасные жилищные комплексы для астронавтов и учёных на Луне и Марсе», – отметил Падула.
