В последние годы как правительства, так и частные компании сталкиваются с трудностями при попытках мягкой посадки космических аппаратов на Луну. В то время как программа NASA по отправке людей на лунную поверхность впервые за более чем полвека сталкивается с многочисленными задержками, частная компания из Техаса стала первой, кто успешно выполнил такую миссию.
Лунный аппарат Blue Ghost Mission 1, разработанный Firefly Aerospace, совершил успешную посадку на поверхность Луны в 3:34 по восточному времени (02:34 CST) в воскресенье. Это сделало его первым частным космическим аппаратом, который достиг Луны без аварий. Данное достижение стало важным этапом в реализации планов NASA по развитию лунной экономики.
Двухметровый посадочный модуль был запущен 15 января с космодрома имени Кеннеди во Флориде с помощью ракеты SpaceX Falcon 9. Спустя 45 дней он достиг Луны. В первые часы после посадки Blue Ghost передал изображения своих двигателей, антенны и тени на поверхности спутника, что подтвердило успешность миссии. Позже аппарат отправил снимок восхода Солнца.
Ранее две другие частные компании предпринимали попытки посадки на Луну, но успеха не добились. В 2023 году японская компания ispace потеряла связь со своим аппаратом Hakuto за несколько минут до посадки, что, вероятно, привело к его крушению. В 2024 году посадочный модуль Odysseus от Intuitive Machines стал первым американским аппаратом, достигшим Луны после 1972 года, но из-за жёсткой посадки он перевернулся, что сократило срок его миссии.
Проблемы испытывают и государственные программы. В 2023 году российская миссия «Луна-25» потерпела крушение, а японский аппарат SLIM приземлился в перевёрнутом положении, что ограничило его возможности. Несмотря на это, Япония стала пятой страной, доставившей аппарат на Луну в целости.
Миссия Artemis I, реализуемая NASA, успешно облетела Луну в 2023 году, но следующий этап – пилотируемый облёт Artemis II – был отложен несколько раз. Если он состоится в 2025 году, то высадка американских астронавтов на Луну может состояться уже в 2027 году.
В ближайшие годы различные государства и компании планируют строительство инфраструктуры на Луне, включая центры обработки данных, транспортные линии, бетонные здания, ядерные реакторы и другие объекты. Научные приборы NASA, находящиеся на борту Blue Ghost, будут проводить эксперименты, направленные на подготовку будущих коммерческих миссий.
Многие задаются вопросом, почему посадка на Луну в XXI веке оказывается сложнее, чем в 1960-70-х годах. Основными причинами являются бюджетные ограничения и требования к безопасности. Как отмечает издание Scientific American в своём отчёте 2024 года, программа Artemis стремится повторить успех Apollo, но с меньшим количеством миссий, более безопасным подходом и при значительно сокращённом финансировании.
