Учёные из Европы и Африки обнаружили необычное явление в недрах Земли — ритмичные импульсы, напоминающие сердцебиение, исходящие из мантии под африканским континентом. Исследование проливает свет на внутренние процессы, которые, как считают исследователи, со временем приведут к расколу Африки и формированию нового океана.
Пульсирующая мантия
Геологи сосредоточили внимание на регионе Афар в Эфиопии — вулканически активной зоне, где пересекаются несколько рифтов. Здесь было собрано около 130 образцов вулканических пород. Анализ химического состава показал, что мантия под регионом неоднородна и подвижна.
По словам Эммы Уоттс, геолога из Университета Суонси и ведущего автора исследования, мантия в этом районе пульсирует, и каждая такая волна расплавленной породы несёт уникальные химические следы. Эти пульсации возникают в ослабленных участках земной коры — рифтовых зонах, где магма легче всего прорывается наружу.
Механизм раскола континента
Результаты исследования подтверждают, что расплавленные потоки мантии давят снизу на литосферные плиты, вызывая напряжение и расширение земной коры. С течением миллионов лет это давление способно разорвать континент, образуя новое океаническое ложе.
Том Гернон, геолог из Саутгемптонского университета и соавтор работы, пояснил, что пульсации ведут себя по-разному в зависимости от толщины тектонической плиты и скорости её раздвижения. В более активных рифтовых зонах, например в районе Красного моря, пульсации распространяются быстрее и регулярнее — как пульс по узкой артерии.
По мнению учёных, это открытие значительно углубляет понимание процессов, происходящих под земной корой. Оно не только объясняет механизм расхождения плит, но и позволяет по-новому взглянуть на вулканическую активность, землетрясения и глобальную тектонику.
«Это имеет серьёзные последствия для того, как мы интерпретируем вулканизм, сейсмическую активность и процесс распада континентов», — отметил профессор Дерек Кеир из Саутгемптонского университета.
Исследование опубликовано в журнале Nature Geoscience.
