26 июня крупнейшая в мире медицинская благотворительная организация Wellcome Trust объявила о начале финансирования масштабного научного проекта — Synthetic Human Genome Project (SynHG). На стартовую фазу исследования выделено £10 миллионов. Цель проекта — создание синтетического человеческого генома, то есть «написание жизни с нуля».
Хотя сама идея создания генома человека долгое время считалась запретной темой, теперь она получает институциональную и финансовую поддержку. Проект возглавляет профессор Джейсон Чин из Института генеративной биологии при Ellison Institute of Technology.
Зачем нужен синтетический геном?
Геном — это совокупность всей генетической информации организма. С момента завершения проекта «Геном человека» в 2003 году учёные не только изучают генетический код, но и стремятся к его созданию. Однако синтез целого генома — гораздо более масштабная задача, чем генная инженерия, где речь идёт лишь об изменении отдельных фрагментов ДНК.
Проект SynHG направлен на разработку технологий, инструментов и методик, которые сделают возможным синтез генома человека. По словам Майкла Данна, директора отдела исследований Wellcome, это позволит ответить на вопросы о здоровье и болезнях, которые сегодня даже не ставятся.
В качестве ориентира команда ставит задачу создать синтетическую хромосому человека в течение ближайших 5–10 лет. Но на полную сборку синтетического генома могут уйти десятилетия — его объём составляет более 3 миллиардов пар оснований (для сравнения, у синтезированной ранее бактерии E. coli — всего 4,5 миллиона).
Опасность и потенциал технологии
Одним из главных поводов для беспокойства является возможность злоупотребления этой технологией. Существует риск создания биологического оружия, «улучшенных» людей или новых организмов с включёнными человеческими генами.
Чтобы избежать подобных сценариев, проект SynHG включает специальную этическую программу Care-full Synthesis, координируемую в сотрудничестве с Университетом Кента. Как подчёркивает профессор Джой Чжан, задача этой программы — выработать глобально ответственный подход к научным инновациям, учитывая культурные, правовые и социальные различия между регионами мира.
Несмотря на опасения, возможности, которые открывает синтетическая биология, впечатляют. По данным The Guardian, проект может привести к появлению лечебных клеточных терапий, тканей, устойчивых к вирусам, и даже синтетических митохондрий, способных остановить наследование митохондриальных заболеваний.
Кроме того, проект может сыграть роль в решении глобальных продовольственных проблем, например, в создании устойчивых к изменению климата сельскохозяйственных культур.
В реализации SynHG участвуют учёные из ведущих университетов Великобритании — Оксфорда, Кембриджа, Манчестера и Имперского колледжа Лондона.
